2019年6月27日，苹果公司在官网发布了一则官方声明，宣布了该公司首席设计官（Chief Design Officer）Jonathan Ive（又称Jony Ive）的离职消息。包括雷锋网在内，几乎各家科技类媒体都报道了这一消息；同时，作为苹果公司二十多年来在Steve Jobs之外的另外一个灵魂人物，Jony Ive的离开也被广泛解读为苹果公司一个时代的结束和另外一个时代的开始。
不过，尽管这一重大人事变动让人唏嘘，苹果仍将继续前行；不同的是，当Jony Ive抽身而去，苹果的人事格局也在变动中凸显出一个重要的新角色——Jeff Williams。
苹果首席运营官的新角色
在很长一段时间里，苹果公司的管理层其实非常明晰。
除了CFO（首席财务官）和各位负责具体业务分工的苹果高级副总裁之外，Tim Cook担任CEO，Jony Ive担任CDO（首席设计官），统揽苹果产品的设计工作，Jeff Williams担任COO（首席运营官），负责苹果公司所有产品的运营工作。
在这次变动之前，所有出现在苹果管理层页面的高管，包括Jony Ive和Jeff Williams，都要向CEO Tim Cook汇报工作（需要说明的是，苹果副总裁、大中华区董事总经理葛越需要同时向Tim Cook和Jeff Williams汇报）。
然而，随着Jony Ive的离开，Jeff Williams的角色发生了两个重要变化：
- 苹果设计团队的两位负责人Evans Hankey（工业设计副总裁）和Alan Dye（交互设计副总裁）都将向Jeff Williams汇报工作；在官方声明中，苹果表示Jeff Williams从一开始就参与了Apple Watch的发展，未来将会花更多时间与设计团队一起工作。也就是说，在Jony Ive离开之后，Jeff Williams将主管苹果的设计工作。
- 苹果任命Sabin Khan为负责运营工作的高级副总裁，并进入苹果管理层；然而他的汇报对象却并不是CEO Tim Cook，而是COO Jeff Williams。伴随这一任命，Jeff Williams的角色比高级副总裁高了一个职级；当然从职能上来说，Sabin Khan可以帮助Jeff Williams更好地负责运营工作，以便Jeff Williams可以花更多时间在设计团队上。
结合这两个变动来看，Jeff Williams现在手中掌握了苹果的运营和设计两大板块，而且从苹果的管理职级上来说，他也已经是“一人之下，万人之上了”。
Tim Cook的Tim Cook
在探讨Jeff Williams的新角色之前，我们有必要看一下他的过去。
雷锋网了解到，Jeff Williams是一名加入苹果21年的老员工，按照苹果官方的介绍，他在1998年加入苹果。在加入苹果之前，他在IBM有13年的职业生涯（从1985年到1998年），承担了一系列运营和工程的角色；在学历方面，他在North Carolina State University获得机械工程学学士学位，在杜克大学获得MBA学位。
加入苹果后，Jeff Williams在苹果公司的关键节点如下：
- 1998年，以全球采购老大的身份加入苹果；
- 2004年，被任命为负责运营的苹果副总裁；
- 2010年7月，被任命为苹果高级副总裁；
- 2015年12月，被任命为苹果公司COO。
按照官方介绍，Jeff Williams曾经在苹果iPhone发布之时负责市场工作，也负责Mac和iPad的供应链工作，当然他后来在Apple Watch的进展过程中与苹果设计团队密切合作，同时他也负责苹果在健康方面的工作，可以说其职业生涯涉及了苹果的众多产品线，并且在能力上也非常多样化。
值得一提的是，作为苹果长期以来的高级管理人员，他极其低调。一个典型的案例是：按照知名苹果博客Cult of Mac的说法，在Walter Isaacson的《乔布斯传》这本书中，Jeff Williams的名字甚至从来都没有被提及。
不过，Jeff Williams更加令人关注的是他与Tim Cook在多方面的相似性，这种相似性令人感到不可思议。按照彭博社的报道：
Williams是Cook的得力助手，他负责苹果的收购业务、与富士康的合作，并监督将数百万台设备从亚洲工厂运到世界各地商店所需的物流。他就像是一个克隆版的Cook：身材高大，言语温和，热衷健身，对运营细节有着取之不尽的记忆。两个人都获得了杜克大学的MBA学位，并且在IBM度过了职业生涯的早期阶段。
即使是从在苹果的职业路径来看，Jeff Williams其实也一直在走Tim Cook的路。雷锋网注意到，二个人在苹果都是负责运营工作，并且从高级副总裁升任COO一职（有趣的是，当年Tim Cook担任COO的时候，Jeff Williams也作为高级副总裁向他汇报）。
二人的不同之处在于，相对于Tim Cook的长期专注于运营，Jeff Williams承担了不少产品方面的工作，比如说Apple Watch。而根据著名苹果博客博主Rene Ritchie的说法，在他本人于Jeff Williams的对谈中，Jeff Williams经常谈到对产品的热爱；尽管Jeff Williams不是一个产品设计师，但是他对产品有着难以置信的兴趣——这也许能够解释为什么Jeff Williams会在Jony Ive离开之后成为苹果设计团队的掌管者。
尽管如此，他们二人的相似性大于不同。正如Tim Cook在Steve Jobs时代被认为是后者的左膀右臂一样，如今的Jeff Williams也被认为Tim Cook的左膀右臂，他们二人分别在不同的苹果发展阶段中承担了几乎相同的角色，这一点被诸多媒体所认同。
正如彭博社所说：He is Tim Cook's Tim Cook。
他将会是下一任苹果CEO吗？
其实，在2015年被任命为苹果COO的时候，Jeff Williams在苹果的角色就已经很不一样了；但这一次，他被赋予更高的权责。那么，Jeff Williams会继续走Tim Cook的步伐，被任命为下一任苹果CEO吗？
首先，如果Jeff Williams被任命为苹果CEO，一点都不令人惊讶。
早在2011年Steve Jobs去世之前，外界纷纷猜测谁是苹果CEO的继任者，知名苹果作者Neil Cybart就在自己的博客Above Avalon中撰文认为，Tim Cook将成为CEO，而Jeff Williams则是储备CEO。2015年，Neil Cybart在对苹果的财报进行分析后撰写长文，认为无论是在资历、能力、还是在对产品和细节的关注上，Jeff Williams的确是当选为Apple CEO的好材料。
如今，Jeff Williams又开始负责苹果的设计团队，从苹果公司的复杂程度和在产品与设计方面的优先级而言，这一新角色对他未来成为苹果CEO将会是一个很好的加成。
当然，至少从目前来看，尽管Tim Cook已经担任近8年的苹果CEO一职，但他还没有丝毫要退隐的迹象。知名苹果作者John Gruber认为，即使Tim Cook和Jeff Williams以CEO和COO继续共事10到15年，也是一件再正常不过的事情。
而咨询机构Asymco的创始人Horace Dediu认为，从根本上来说，无论是谁，只要参与到设计之中，就必然要深入到产品中，而产品正是苹果的核心；基于这个情况，再加上当前Jeff Williams在苹果设计和运营中的角色，都可以说明他正在被考虑为是Tim Cook的潜在继任者——当然这只是猜测。
也许一切正如投资机构Loup Ventures的管理合伙人Gene Munster所言：
我认为一切还都待定。Wiffiams的确有机会去参与更多事情，但决定还没有被作出。我认为这是一个长期的过程，事情才刚刚起步。
