来源： 物种日历
“蜣螂”这个词有点陌生，但它的别称“屎壳郎”一定是每个人都听过的名字。无论是由于“屎壳郎”这样接地气儿的昵称，还是由于古埃及人神秘古老的传说，你或许会把别的虫子误叫成“屎壳郎”，但很少会把真的“屎壳郎”错叫成别的虫子。这些食粪甲虫在世界各地文化中都占有一席之地，同时也为世界的生态健康默默贡献着巨大的力量。一些蜣螂还有着夸张的角和绚丽的色彩，是博物馆或爱好者热衷收集的“宝藏”。
一些蜣螂有夸张的角。图片：吴小咖是个好孩子
蜣螂可以吃！意不意外？
蜣螂属于庞大的鞘翅目中的金龟科，这类易于识别的甲虫也因为触角的鳃片状结构而被称为“鳃角类”。因为金龟科的很多种都很常见，且与人类生产生活密切相关，因而很早就受到人们的关注，其中被埃及人视为圣甲虫的蜣螂更是颇有名气。
金龟家族是鞘翅目中颇为兴盛的一个分支，除去蜣螂和粪金龟，我们还能见到多种形形色色的金龟，不能一股脑都叫屎壳郎。A到D分别为犀金龟、花金龟、丽金龟、鳃金龟。图片：吴小咖是个好孩子
古埃及人将其视为太阳之神：每一天，神圣的太阳神如蜣螂滚动粪球一般将太阳推过天空。而在大地上，滚动粪球的蜣螂将粪球埋入地下，其后代成熟后再从地表钻出，也为古埃及人带来了重生的希望，成为不朽灵魂的象征。以这些圣甲虫为原型所衍生的各类装饰品和符号，频繁地出现在古埃及人的生活之中，可以说再没有哪一类昆虫曾在人类文明史中达到如此的尊崇地位。
雕刻有蜣螂的古埃及饰物。图片：Walters Art Museum / Wikimedia Commons
除去在古埃及的辉煌，在古罗马和古希腊，蜣螂也被视作具有辟邪功能的神奇昆虫。古罗马的战士甚至会佩戴蜣螂饰品，保佑自己不被伤害；而在亚洲、大洋洲和美洲的文明中，这些独特的甲虫则更多地是作为食物出现在生活中。时至今日，中南半岛至云南南部的一些地区依旧有食用蜣螂幼虫的习惯：当地的人们把一些大型蜣螂即将化蛹的幼虫，从用粪和土制作的球状蛹室中挖出，炖煮成一道“特色美味”。
不是所有硬壳虫都叫屎壳郎
蜣螂如此被人们重视和熟悉，它们滚屎球的行为又可谓人尽皆知。不过，我们在日常生活中称为“屎壳郎”的虫子，未必都是正牌的屎壳郎。我们常把和粪便关联的所有金龟科，甚至其他各类黑黑硬硬的甲虫，都称为屎壳郎，但实际上，真正意义上的蜣螂仅特指鞘翅目金龟科金龟亚科的物种。世界上有超过5000种蜣螂，它们中绝大多数以哺乳动物粪便为食，也有一些独特的物种取食腐肉、真菌、水果甚至捕食其他节肢动物。
正在滚动粪球的蜣螂。摄于西藏墨脱。图片：吴小咖是个好孩子
粪金龟的行为和蜣螂颇为近似，也与蜣螂有着近似的外形，加之易于混淆的中文名称，使得很多人一听到粪金龟便认为是指蜣螂。但实际上二者的关系并不算近：在较为通行的分类系统中，粪金龟归属于粪金龟科（Geotrupidae），而蜣螂归属于金龟科（Scarabaeidae）。
在英语中，dung beetle 一般指蜣螂，但有时也包含同样容易出现在粪下的皮金龟和蜉金龟；而同样以粪为生的粪金龟却有着专有的名字：dorbeetle。
绝大多数情况下，可以通过有无小盾片，也就是两片鞘翅中间的“小三角”来区分二者：小盾片可见的是粪金龟，不可见的才是蜣螂。对于大多数人来说，记住这样一点已经足够了，极少数的例外物种是很少见的。粪金龟通常有着较长的跗（fū）节，也就是腿的最末一段，而蜣螂的跗节短小紧凑，也是一个可以用于区分的地方。
蜣螂（左）和粪金龟，红色箭头所指的三角形结构是小盾片，绝大多数蜣螂这个结构都不可见。图片：吴小咖是个好孩子
在行为上，粪金龟并不会滚粪球，它们会在粪下直接打洞，将粪块埋于地下饲育幼虫。这一点和人们印象中的正牌屎壳郎完全不同，出乎意料的是，其实让屎壳郎扬名的滚粪球技能，也只有一部分蜣螂才能做到。而很多种蜣螂都是直接从粪下打洞，把粪埋进地下作为幼虫的美食（比如前文提到的可以吃的大型蜣螂）。虽然我们不难遇见蜣螂，但滚粪球的“名场面”，在日常生活中其实不太常见。
由于生活习性的不同，不同种的蜣螂在体型上也有着很大的差异，身长从5毫米到接近60毫米不等。尽管大多数蜣螂都是黑色的暗淡体色，但也不乏一些鲜艳夺目的物种；很多雄性蜣螂的头部还有着显著而夸张的角状物，用于性炫耀和争斗。但要注意的是，既非所有蜣螂都长角，也不是长角的金龟就是蜣螂。
尽管多数蜣螂都是暗淡的黑色调，但诸如Phanaeus属这样的热带物种，也可能有非常绚丽的色彩，雄性还会有夸张的角。图片：Insects Unlocked
住在屎里，却没有拉屎自由
无论滚不滚粪球，绝大多数蜣螂至少会制作粪球用于育幼繁殖。在对后代食材精心准备这方面，昆虫中能超越蜣螂的不多。在制作好一个紧实致密的育幼粪球后，雌性蜣螂会在粪球的顶部做一个开口并留出卵室的空间，而后将一粒珍贵的卵产入其中。雌性蜣螂还会在卵附近涂抹一些特殊的分泌物（或许含有抑菌成分）来保障卵的存活。大多数蜣螂的雌性还会在育幼粪球外覆盖一层泥土，这层泥土在干燥后会变得十分坚固，起到保护和保湿的作用。不同种的蜣螂所产卵的数量差异很大，有复杂育幼行为的物种常常每次只产很少的卵，少的甚至只有个位数，但它们为育儿付出的心血，可以保证这些卵有极高的生存率。
巨蜣螂属（Helocopris）的成虫，是世界上最大型的蜣螂之一。图片：吴小咖是个好孩子
蜣螂的幼虫就在这个粪球中发育，到长成成虫之前都不会离开这里。和其他金龟类幼虫不同的是，因为蜣螂幼虫在一个狭小的密闭空间内发育，因而以粪为食的它们，却没有充分的排粪自由。蜣螂幼虫在发育过程中很少排便，它们直到化蛹前才将肠道完全清空，幼虫背部隆起的“驼峰”，就是平时储存粪便的地方。
蜣螂幼虫的粪便也是格外珍贵的材料：当粪球的外壁——也就是那层土壳——遭受破损时，幼虫就会用粪便涂抹裂痕来修复；遇到侵入的敌害时，幼虫还会喷它们一脸陈年老粪。这些粪便的最重要用途，是在蜣螂幼虫化蛹之前，倾尽毕生之粪涂抹在土壳的内壁，形成光滑而结实的黑色蛹室壁。此时土壳内储存的粪料已经被取食殆尽，外面的土壳加上幼虫自己的粪便，成为一个化蛹的绝佳房间。
亚洲南部原住民食用的巨蜣螂属制作的粪球。这些蜣螂非常巨大，一些蜣螂专门负责“清扫”大象的粪。图片：吴小咖是个好孩子
有的蜣螂幼虫发育甚快，并对食物有着很高的转换率。一些种甚至能在3周内达到成虫。但也有一些种需要在粪球内度过漫长数月的发育期，甚至需要经历休眠。羽化后的成虫还要在蛹室内蛰伏一段时间，等它们足够硬朗结实就会掘开坚硬的土球外壳，钻出地面，加入茫茫的寻粪大军之中。
抢屎大军的功劳
多数蜣螂都是日间活跃的寻粪者，它们能快速地在阳光下飞行，灵敏地察觉空气中弥散的新鲜粪便的味道。正是因为这些高效的清洁工的存在，自然环境中动物的粪便才能在短时间内清除干净。在一些草原地区，大量的蜣螂不会给粪便太多的存在时间，粪便一排出，就会被趁热迅速瓜分殆尽。我的一个朋友曾跟我讲过：在新疆草原上，他蹲在一望无垠的天地间大便，结果便未及地就听见嗡嗡声随臭而来，甚至有的蜣螂撞到了他的屁股上，惊得他匆忙完事就提上裤子跑开了。对于众多的蜣螂而言，粪便是堪比学区房的稀缺资源，当然一刻不能耽误。
华丽的蜣螂Sulcophanaeus imperator。图片：Udo Schmidt / 维基百科
正是这些清洁工，我们的环境才得以保持清洁，没有被粪便污染，尤其是在放牧地区。同时，蜣螂对粪便的快速消耗也能有效地避免病菌及寄生虫的扩散，对牧区的调查发现，蜣螂丰富的地区，食草动物体内寄生虫的数量明显较低。欧洲还有研究表明，蜣螂可以降低牧场的温室气体排量，主要表现在甲烷的大幅减少上。蜣螂对“热翔”的高效分解，使得这些粪便没有发酵而产生更多甲烷的机会。
长有大角的蜣螂Phanaeus amethystinus。图片：Udo Schmidt / Flickr
不仅如此，一些有滚粪球行为的蜣螂可能会将粪球滚到很远的地方，间接地完成了对植物种子的二次传播：经过食草动物消化道的植物种子在蜣螂的帮助下，被带到更远也更分散的地方。蜣螂会在埋藏粪球的过程中，剔除掉这些不能被幼虫食用的坚硬种子，使这些种子在合适的土壤中生根发芽。小小蜣螂在生态系统中的作用如此多，也难怪古埃及人对它们如此敬重了。
