来源：中科院之声
7月22日，中国科学院昆明动物研究所昆明动物博物馆活体动物展其中的一条竹叶青蛇生出了9条幼蛇。
对，你没听错，蛇生宝宝了，不是生蛋，是生小蛇。So…蛇是卵生还是胎生呢？
大家都知道，卵就是蛋的意思，说到蛋，人们最先想到的应该就是鸡蛋了吧。大家都知道鸡是生蛋的，也就是说鸡是产卵的，产卵的动物是卵生动物，所以鸡是卵生动物。
世界上多数脊椎动物和无脊椎动物都是卵生动物，只有哺乳动物是胎生的。脊椎动物中鲤鱼是产卵的，青蛙是产卵的，海龟是产卵的，鸟也是产卵的；无脊椎动物中蚯蚓是产卵的，蜜蜂是产卵的，章鱼也是产卵的；它们都是卵生动物。哺乳动物老鼠、狗、猴子都是直接生产幼崽的，它们是胎生动物。
哺乳动物的定义中包含了“胎生”、“哺乳”这两个词，也就是说哺乳动物是胎生和会哺乳的。其实也并不是所有哺乳动物都是胎生的，世界上还存在这一类奇特的动物，它们是产卵的，但它们却是哺乳动物，所以早期哺乳动物的定义可能是在发现这些奇特的动物之前给出的，定义并不十分准确，还是有特例的。
哺乳动物可以分成三大类，原兽类、后兽类和真兽类，针鼹、鸭嘴兽就是产卵的哺乳动物，它们属于原兽类，是最低等的哺乳动物；袋鼠、袋熊等的胚胎没有胎盘，它们的初生幼崽发育不完全，只能躲在育儿袋内发育，属于后兽类，也是较低等的哺乳动物；现存绝大多数哺乳动物都是真兽类，胚胎有胎盘包裹提供营养，幼崽一出生基本就已发育完好，是名副其实的胎生动物。
现存绝大多数哺乳动物都属于真兽类（图片来源于网络）
除了哺乳动物以外，其他动物的定义中都没有“胎生” 这个词，也就是说除了哺乳动物以外的都不是胎生动物。但世界上好像还存在一些动物，它们并不符合上面的定义。比如花鸟市场常见的孔雀鱼，它们并不产卵，它们是直接生小鱼的，那它们属于鱼类吗？它们是胎生动物吗？
第一个问题的答案是肯定的，孔雀鱼肯定属于鱼类，是原产自南美热带地区的一些小型观赏鱼类。既然属于鱼类，那它们就不可能是胎生动物。虽然它们并不产卵，而是直接生出小鱼，看上去和胎生动物很像，但实际上它们却和胎生动物有着本质的区别，它们属于卵胎生动物。
卵胎生和胎生的区别在于，卵胎生是受精卵并不直接产出体外，而是留在母体内直到发育成幼体后才产出体外，胚胎是靠卵自身的营养物质发育，并不是靠母体的供给；胎生则是胚胎在母体子宫内发育成熟后产出体外，胚胎依靠母体供给的营养发育。所以卵胎生的实质还是卵生，并不是真正的胎生，只不过卵不是在体外孵化，而是在母体内孵化罢了，卵胎生还是属于卵生的范畴。
孔雀鱼并不是胎生动物，其实像孔雀鱼这样的卵胎生的动物还有很多很多。比如许多鲨鱼也是直接生小鲨鱼的，有些蜥蜴也是卵胎生的，还有很多种类的蛇也是卵胎生的，蚜虫也是会直接生出小蚜虫的，有些螺蛳也是直接生小螺蛳的。
卵胎生是动物为适应生存环境而进化出来的结果，卵在母体内发育，这样可以在更多的环境下繁衍生息，而且母体可以为其提供更多保护，可以提高存活率。
蛇类中，地栖的种类多数都是卵生的，它们可以将卵产在地面较安全的位置；而树栖和水栖的种类则好多是卵胎生的，这样它们就可以直接在树上或者水里生产小蛇，在树上或者在水里产卵无疑是将卵置于死地，爬到地面产卵对母体和后代都增加了风险，所以多数卵胎生的蛇是在特殊生活环境下进化而来的。其他卵胎生的动物也多数如此，是为了更适合各自不同的生活环境。
竹叶青蛇也是树栖性的，行动较迟缓，多数时间都在树枝上坐等猎物主动送上门来，很少在地面活动，所以竹叶青蛇也进化出了卵胎生的本领，避免了到地面产卵的风险。大家如果想亲眼看看卵胎生的蛇宝宝，快来中国科学院昆明动物研究所昆明动物博物馆参观吧。
