吴学兵和易卫敏等发现的类星体SDSS J0100+2802是已知遥远类星体中光度和黑洞质量都最大的类星体（图片制作人：李兆聿（中国科学院上海天文台）。背景是丽江2.4米望远镜圆顶及其天空，照片由中国科学院云南天文台丽江站提供。）
2014年元旦前后，中国科学院云南天文台的丽江2.4米光学望远镜观测发现了遥远宇宙中迄今为止光度（即发光本领）最大的类星体。该类星体距离地球128亿光年（红移为6.3），形成于宇宙诞生后的10亿年之内，其光度是太阳光度的430万亿倍。
随后天文学家们利用国外多台6-8米级望远镜对该类星体进行了更为细致的光谱观测。根据红外光谱估计出该类星体中心的黑洞质量约为120亿个太阳质量。这使得这个新发现的类星体成为目前已知的高红移类星体中光度最高、黑洞质量最大的类星体。这一成果对宇宙早期的星系形成、星系与其中心黑洞的共同演化等研究提出了新挑战。
这一研究成果由北京大学吴学兵教授领导的、云南天文台助理研究员易卫敏（主要负责2.4米望远镜的观测）等参加的一个国际合作团队完成，发表在2015年2月26日出版的《自然（Nature）》杂志上（Nature 2015, 518, 512-515）。该杂志还为此作了题为“年轻黑洞井喷式的快速成长”（Young black hole had monstrous growth spurt）的新闻发布，并邀请德国马普天文研究所的Bram Venemans博士在同期杂志的新闻与评述（News & Views）中专门撰写题为“年轻宇宙里的巨兽”（A giant in the young universe）的文章介绍这一发现。我国著名天文学家、中国科学院国家天文台陈建生院士认为这一工作：“基于中国的中小天文设备发现了迄今为止遥远宇宙中的最亮天体，可喜可贺。”
类星体是1963年被发现的一类特殊天体。它们因看起来是“类似恒星的天体”而得名，但实际上却是银河系外能量巨大的遥远天体。其中心是正在猛烈吞噬周围物质的超大质量黑洞，其质量在千万太阳质量以上。这些黑洞虽然自身不发光，但由于其强大的引力，周围物质在快速落向黑洞的过程中以类似“摩擦生热”的方式释放出巨大的能量，使类星体成为宇宙中最耀眼的天体。目前，天文学家们通过大型巡天观测已经发现了20多万颗类星体，分布于宇宙大爆炸之后7亿年至今。通过对高红移类星体的探索，人们可以研究到早期宇宙的结构和演化。然而，高红移类星体虽然自身能量巨大，但由于距离太过遥远，在地球上看起来亮度并不高，因此被发现的数目相对较少。在已发现的20多万颗类星体中，距离超过127亿光年（即红移大于6）的类星体只有40个左右。
2012年前，天文学家们利用我国自己的望远镜虽然也发现了不少类星体，但最高红移只有3.3，远远落后于国际水平。2011年底，丽江2.4米望远镜的观测研究平台基本建成，具备了成像、测光、光谱观测等功能，2012年元旦正式对外开放。2012年起，吴学兵教授领导的团队利用2.4米望远镜的光谱观测寻找高红移类星体，不断刷新我国发现类星体的红移记录。到目前为止，丽江2.4米望远镜共发现40多个高红移类星体，其中红移大于5的类星体25个，包括此次在《自然》杂志上公布的这个红移为6.3的极亮类星体。
（中国科学院云南天文台丽江观测站供稿）
