来源：DeepTech深科技
近日，Facebook 宣布，计划将 2Africa 海底电缆延长 8000 公里，从而连接非洲、欧洲和亚洲三大洲。
届时该电缆总长度会超过 45000 公里，将成为世界上最长的海底通信电缆。目前最长的海底电缆是 39000 公里的 SEA-ME-WE 3。
2Africa 项目于 2020 年 5 月宣布展开，最初计划环绕非洲，并连接欧洲，为 12 亿人提供网络连接。
如今该电缆新增加了被称为“Pearls”的部分，在阿曼、阿联酋、卡塔尔、巴林、科威特、伊拉克、巴基斯坦、印度和沙特阿拉伯增加了几个新的连接点，从而使得连接的国家数扩大到 33 个，服务人口也有望达到 30 亿人。
图 | 2Africa 海底电缆环绕地图（来源：Facebook）
非洲是目前网络连接量最少的大陆，其 13 亿人口中只有四分之一接入了互联网。据悉，2Africa 的网络容量是现有非洲所有海底电缆总容量的 3 倍，这将大大增加非洲内部网络的连通性，使非洲更好地连接世界其他地区。
值得一提的是，2Africa 第一个采用创新铝导体海底电缆系统，而且还使用了目前用于海底电缆的最新创新技术“空分复用”（Spatial Division Multiplexing ，SDM1）技术，多达 16 对光纤，将旧技术支持的最大 8 对光纤增加了一倍，从而显著提高了资源利用效率。
同时，2Africa 还使用 Wavelength Selective Switching （WSS）-ROADM 技术，可以更灵活地进行容量管理。
在过去 10 年中，光纤电缆容量从每光纤 5GB 增长到 20TB，每对光纤的可容纳量正在迅速接近香农极限（Shannon limit，理论上最大的传输容量），因此我们需要一种方法来增加每根电缆的光纤数量。在这种情况下，铝成为增加光纤对数量的可靠选择，而且铝也比铜便宜得多。
此外，2Africa 电缆的设计还考虑到了弹性，以使其达到最佳性能。并提供了 3 米的埋藏深度，以确保最大的可用性，防止损坏。而且，Facebook 还使用先进技术设计了电缆路由，以避免可能产生的海底干扰。
据 Facebook 介绍，全世界现有数十亿人依靠互联网工作、上学和与保持联系。互联网生态系统是非洲大陆数字经济增长的重要组成部分，持续的 COVID-19 大流行也凸显了互联网连接的重要性。2Africa 不仅是连接非洲大陆的一个基础设施，而且是一项对非洲经济复苏起到关键作用的重大投资。
目前，Facebook 共投资了 7 条海底互联网电缆，其中两条已经联网。
值得注意的是，科技巨头谷歌（Google）也在海底电缆建设方面投入了大量资金。Google 于 9 月 14 日铺设了长达 3900 英里的“Grace Hopper”海底电缆，连接美国、英国和西班牙。
图 | Grace Hopper 电缆连接区域（来源：Google）
Google 表示，“该电缆每秒将传输 340~350TB 的数据，大致相当于 1750 万人同时观看 4K 视频。”Grace Hopper 将于 2022 年投入使用。
目前，Google 总共在全球投资了 19 个海底电缆项目。
Google 在 8 月份还提到，它将与 Facebook 合作建造一条名为“Apricot”的电缆，计划于 2024 年投入使用，连接日本、菲律宾、新加坡等地。
建造一条海底电缆首先必须规划电缆的路线，这需要派遣船只绘制海底地图，避开高电流、海底山体滑坡等风险区域。
然后，要对电缆进行保护，并加入塑料和钢护套以抵御潜在的不利海洋条件，如大洋流、地震或拖网渔船的干扰。
最后，须将电缆加载到专门的铺设容器上，铺设时一般会使用 50~55 艘专业铺设船队。
此前，海底电缆铺设工作主要由电信公司来做。然而，现在 Google、Facebook 等科技公司也加入了这一工作中。据了解，它们过去五年在电缆建设上已经投入了超过 15 亿美元资金。
在解释科技公司这么做的原因时，行业人士说，“原因可以说很简单，因为它们对带宽的需求比任何公司都要大。它们可以将业务扩大到现在还服务不到的地区。”
据了解，建设海底电缆也是对云计算服务的投资。如今，全球各大公司之间的云计算服务竞争可谓异常激烈，甚至有了“云计算战争”这一说法，对海底电缆的投资也是为了能够在“云计算战争”中取得一定的优势地位。
此外，现在也有公司通过卫星来提供网络技术，比如埃隆·马斯克（Elon Musk）的星链（Starlink）项目。业界其实一直在讨论卫星能不能对海底电缆形成替代。简单来说，目前卫星比较适合为偏远地区提供互联网连接，而电缆对于大量数据的传输更有优势。
