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迎战新冠,得过的感冒给我们留下了“福利”

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来源:学术经纬

和新冠病毒一样,一些会引起感冒(注意,感冒不同于流感)的病毒,也属于冠状病毒。事实上,很多成年人都与这些冠状病毒打过交道。幸运的是,感染这类冠状病毒后,通常只引起轻微的呼吸道症状。

也许更幸运的是,由于免疫系统具有了不起的“记忆”能力,得过的小感冒还让我们的免疫细胞提前认识了新冠病毒。在顶尖学术期刊《科学》上线的一篇研究论文中,拉霍亚免疫研究所(LA JOLLA Institute for Immunology)的科学家们报道了他们的这一发现。

“我们现在证明了,在某些人中,针对感冒冠状病毒预存的T细胞记忆,可以在精确的分子结构上对新冠病毒产生交叉反应。” 这项研究的通讯作者之一Daniela Weiskopf教授说,“这或许有助于解释为什么有些人感染新冠后出现的症状很轻,有些人却会病得很重。”

共同领导这项研究的Alessandro Sette教授补充说:“免疫反应可以转化为不同程度的保护。更强或更好的T细胞应答,可能让你有机会有更快更强的免疫反应。”

Alessandro Sette教授(左)和Daniela Weiskopf教授(右)是这项研究的共同通讯作者(图片来源:参考资料[2];Credite: Gina Kirchweger, La Jolla Institute for Immunology)

这项新研究建立在Sette教授此前与合作者发表于《细胞》杂志上的一组结果。他们当时发现,不仅感染新冠病毒的患者都会产生一组辅助T细胞专门识别新冠病毒,没有感染过新冠病毒的人当中,也有50%左右的人拥有认识新冠病毒的T细胞。换句话说,他们的免疫系统认出了没见过的病毒的片段。

此后,来自荷兰、德国、英国和新加坡等不同地区的报道显示,这个现象不是某个地区特有的,而是一种全球现象。

那么,“认识新冠”的T细胞是怎么产生的呢?科学家们猜测,也许来自于人们接触过的感冒冠状病毒。用Sette教授的话来说,那些引起感冒的冠状病毒是新冠病毒“不太危险的表亲”。

为了验证暴露于这些感冒病毒是否会导致针对新冠病毒的免疫记忆,在这项新研究中,科学家们收集了一批2015年到2018年的健康参与者血液样本,研究其中对新冠病毒会产生特异反应的T细胞。

研究人员发现,预存的记忆T细胞总共对新冠病毒上的142个表位具有反应。进一步分析表明,没有接触过新冠病毒的实验参与者们,产生的一系列记忆T细胞对新冠病毒和四种引起感冒的冠状病毒(HCov-OC43、HCov-229E、HCoV-NL63和HCoV-HKU1)有交叉反应性。这一发现意味着,与感冒冠状病毒作战,确实可以教T细胞认识新冠病毒的片段。

Sette教授说:“我们过去知道有预存免疫反应,而这项研究提供了强有力的直接分子证据,表明记忆T细胞可以‘看到’感冒冠状病毒和SARS-CoV-2之间非常相似的序列。”

值得一提的是,分析显示,尽管一部分交叉反应性T细胞靶向的是新冠病毒的S蛋白(新冠病毒识别并结合宿主细胞的区域),也有一部分免疫记忆针对的是新冠病毒的其他部位。研究人员解释说,这一发现很有意义,因为大多数候选疫苗主要针对S蛋白,而这些发现提出了一个假设,即包含更多的新冠靶点也许会增强对交叉反应性的利用潜力,进一步加强疫苗效力。

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