新浪科技讯 北京时间2月11日消息，新型冠状病毒疫情仍在继续，并且已经传播至多个国家。面对这一严峻的公共卫生挑战，世界各国都采取了一个控制疾病传播的古老方法：隔离。
隔离的做法最早见于《旧约全书》，其中几节提到了应当对麻风病患者进行隔离。早在科学家发现微生物才是导致该疾病的实际原因之前，许多古代文明就依靠隔离病人来阻止疫情。从古希腊时代直到近代，在缺乏疾病治疗手段，且公共卫生措施匮乏的时期，医生和官员们就开始采取隔离措施，以遏制疾病的蔓延。
从1月下旬开始，武汉及周边地区已经采取了各种隔离的措施，以防止这种新型冠状病毒向外扩散。许多航空公司的航班也取消了。这些的隔离方式都是为了阻止疾病传播，与历史上的隔离手段一脉相承。
防止传染
疾病隔离的含义最初是指“拘留和分隔可能携带传染病的人”。如今，隔离意味着一段与患有传染病的人或动物，或者那些可能接触过该疾病但尚未染病的人或动物分隔的时期。虽然在历史上，隔离可能是一种自我强制，或自愿脱离社会的行为，但从近代以来，隔离已经成为卫生当局强制执行的措施。
麻风病在《旧约全书》和《新约全书》中都有提及，而这也是第一个有记载的采取隔离手段的疾病。在中世纪，由天主教会管理的麻风病人居住地在世界各地纷纷出现。尽管麻风病的病原体麻风杆菌（Mycobacterium leprae）直到1873年才被发现，但其能严重损伤皮肤，而且难以治愈，导致许多文明错误地认为这种疾病很容易传播。实际上，麻风病为低度传染的疾病，约95%的人口有自然免疫。
发生在14世纪的一场大瘟疫催生了现代隔离检疫的概念。黑死病于1347年首次出现在欧洲。在四年的时间里，它在欧洲杀死4000万到5000万人，在世界范围内杀死7500万到2亿人。
1377年，在古称拉古萨（Ragusa）的海港，也就是今天克罗地亚南部的杜布罗夫尼克（Dubrovnik），发布了一条名为“trentina”——源自意大利语的“30”（trenta）——的法令，称来自鼠疫高发地区的船只在靠岸前必须在海上停留30天。据推测，在等待期结束时，任何在船上依然保持健康的人都不太可能传播疾病，因此被允许上岸。
后来，30天的停留期被延长到40天，由此产生了“quarantine”（隔离检疫）一词，来自意大利语中的“quaranta”（40天）。第一部强制执行隔离检疫的法律正是在拉古萨实施的。
随着时间的推移，隔离检疫的性质和规则出现了变化。港口官员在允许旅客入境之前，会要求他们证明自己没有去过疾病严重爆发的地区。在19世纪，由于政治和经济原因，隔离检疫被滥用，促使许多人呼吁召开国际会议来规范检疫措施。19世纪初的霍乱流行也清楚地表明，当时各国缺乏统一的隔离检疫制度。
美国的隔离案例
自1793年费城爆发黄热病以来，美国也曾出现过多次严重的流行病。一系列的疾病爆发促使美国国会在1878年通过法律，授权联邦政府介入隔离检疫。1892年，霍乱传入美国，促使美国政府采取了更严格的管理措施。
在美国历史上，将个人公民自由与保护公众对立起来的隔离案例，最著名的可能要属玛丽·马伦（Mary Mallon）（又被称为“伤寒玛丽”）的故事。这位爱尔兰移民于1883年独自移居美国，20世纪初，她在纽约市内担任厨师。她是一名无症状的伤寒带菌者，自己从未感到不适，但却把这种疾病传播给了雇佣她的家庭。
美国公共卫生机关的工作人员逮捕了玛丽，并将她隔离在纽约市的北兄弟岛。三年后，玛丽被释放，她也承诺不再从事任何与食物有关的职业。然而，她违背了自己的誓言，又在纽约的斯隆医院掌厨，继续传播疾病。最后，玛丽被公共卫生机关再次逮捕，回到了北兄弟岛，在那里孤独地度过了余生。
更近的案例发生在2007年，美国的公共卫生官员隔离了31岁的亚特兰大律师安德鲁·斯皮克（Andrew Speaker），后者患上了一种耐药的传染性肺结核。然而，这位律师并没有安心隔离，在知道自己感染并可能传播这种结核病的情况下，他还是与未婚妻前往欧洲举办婚礼。这也引起了国际关注。由于担心在意大利被隔离，斯皮克经过一番周转回到美国，最终在边境被联邦当局逮捕。他被隔离在丹佛的一家医疗中心，并在那里接受了治疗。在确认不再具有传染性之后，医疗中心将斯皮克释放。不过，他被要求在每个星期中的5天向当地卫生官员报告，直到治疗结束。
直到今天，隔离依然是一种有效的公共卫生措施，可以限制传染性疾病的传播，不仅包括冠状病毒，还包括埃博拉、流感和SARS等。曾经关于隔离的污名在很大程度上已经消除，因为越来越多的人认识到，隔离不仅对社会有好处，可以将传染性个体与普通人群隔绝，同时也有利于对患者的治疗。
从国家法律的角度，限制个人旅行自由和强制医疗都是非常严肃的决定。隔离并非万无一失，但对于致力于阻止传染病传播的公共卫生官员来说，这是非常有用的手段。（任天）
