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到底是气味刺激了嗅觉,还是嗅觉找到了气味?

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来源:知识就是力量

撰文/船舷

多数情况下,我们对气味的认识尚停留在“香”与“臭”、“好闻”或“难闻”的表象上。可是,你有想过吗?到底是这些气味刺激了我们的嗅觉呢?还是嗅觉自己找到了这些气味?

说到这儿,或许你会联想到“先有鸡还是先有蛋”的永恒命题。今天,我们暂且不聊“鸡和蛋”的事儿,我们先来揭晓气味与嗅觉的神秘关系↓↓↓

气味来自哪里?

人类早就发现了“气味能使人兴奋”这一现象,后来又有人发现昆虫和动物在发情期能通过空气传播分泌“蚕酮”和“雄酮”以吸引异性。希腊文将这两种物质统称为“兴奋情绪携带者”,后被翻译成了“信息素”。昆虫和动物的信息素多来自尿液或性器官,但人类的信息素则主要来自腋窝。

1960年代末,美国威斯理学院的大二女生玛莎·麦瑟琳观察发现,经常在一起生活的女生的排卵期会趋于一致,包括朋友、室友甚至是同一宿舍楼的女生,概莫能外。唯一能够解释这一现象的答案就是某种气味在起作用。靠这项研究后来跻身芝加哥大学教授的麦瑟琳,在后续调查研究中又发现,仅仅是接触到女性腋下分泌物的气味便足以对经期的变化产生影响。男性腋下分泌物也能够导致女性月经周期的紊乱。

麦瑟琳对此的解释是,靠微风或空气律动传播的信息素,能进入人体的内分泌系统,然后进入大脑,最后融入血液。这就是说,气味对我们心理生理的深层影响是潜移默化的,是不以我们的意志为转移的。

为什么每个人的气味不一样?

腋窝被认为是气味集散地,是因为它有两种汗腺:一种叫“外泌汗腺”,它通过蒸发汗液来帮助调节体温,一般人约有三百万条左右的外泌汗腺,它们分布在毛囊附近。另一种汗腺叫“顶浆分泌腺”,大约有两千条,它们多数集中在人体腋窝和生殖器附近的部位。男女之间可通过顶浆分泌物的交换,来进行一种看不见的“化学信息素”的交流。在选择配偶时,它是潜意识因素的组成部分。而难闻的腋嗅,是寄生在这些敏感位置的细菌,分解人体分泌物时产生的副产品。

“气味纹”的概念,是由三十多年前美国著名的生物学家勒维瑟·托马斯首先提出来的。他认为身体气味携带一种免疫蛋白的识别标志,就像人的脸和指纹一样是独一无二的。每个人都有自己独特的味道,是与生俱来的,并且一生都不会改变,这是构成人体气味的主旋律,是由人种、基因、生活饮食习惯以及气候环境等多种因素决定的。

即使随着生活中各种外界气味的影响,以及汗液、油脂等人体的分泌物在受到细菌的分解后,散发出的气味都会与主旋律相混合,从而产生各种各样的气味,也不会改变人生来就有的那种气味。这就为指正犯罪嫌疑人提供了方便。研究证明,每天人的每只脚分泌的汗液量为16毫升,其中只有千分之一穿过鞋底透出,但在每个脚印上所留下的脂肪分子,足够警犬嗅出人的踪迹了。

嗅觉怎么找到气味?

狗对气味的感知能力可达分子水平。将硫酸稀释1000万倍时,狗仍能嗅出。人穿过的雨靴,虽经过3个月之久,警犬也能嗅出穿靴的人,最神奇的是训练有素的军犬能嗅出“蛙人”通过呼吸器从水下发出的气味,其嗅觉灵敏度比人高100万倍。

动物是靠什么才具备如此灵敏的嗅觉呢?原来它们鼻子里有一个特殊的东西叫犁骨鼻腔器官,它被称为“第六感官”,它还是两栖动物、爬行动物和哺乳动物的信息素感应器。实验显示,去除为老鼠犁骨鼻腔提供某种蛋白的基因,老鼠便会丧失近绝大部分的嗅觉功能,雄性鼠甚至无法分辨雌性鼠的气味,试图与周围的所有成年鼠交配。据说狼和獾的犁骨鼻腔的构造最完美,狗是由狼进化而来的,所以它的嗅觉也和狼一样灵敏。

美国科学家是最敢挑战传统理论的,盐湖城犹他大学的一个专题研究组经过对不同人种的重新解剖发现,人类一样具有神秘的犁骨鼻腔器官,只不过是长的更小更隐蔽而已。不久,美国著名生理学家鲁易思·蓬提和他的同事也宣布找到了人类犁骨鼻腔器官的位置:它处于鼻腔内壁上方几厘米的地方,样子像锥性的小穴。为获得实验数据,研究人员制作了专门的仪器和提取了洁净无味的人体物质,当它们以气体形式吹向这个小穴时,它所在的鼻腔位置产生了明显的放电现象,进而改变了受试者的血压、心率和激素水平。

该项实验成果极大激发了人体气味学研究的进程。走在最前列的是建于美国费城莫奈尔化学成分感知研究中心。该中心的首席科学家乔治·布勒笛在谈到人体气味研究广阔前景时说:“人体气味的刑侦应用只是这项研究的初步成果,我们已经提取出人在喜怒哀乐时散发出的不同气味。今后你如果愿意,嗅一嗅爱人棉质内衣的味道,就能了解他处于怎样的心理状态。此外,我们还发现,人在罹患不同疾病时也会造成身体气味的变化,通过呼吸或人体挥发物帮助诊断病情是完全可能的。中国人早在数千年前就知道这个道理,足见中华文明的博大精深。”

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