来源：我是科学家iScientist
回首疾病对抗史，消除天花是人类抗击疾病历史上的一项伟大奇迹，曾几何时，天花每年会导致100万人死亡。1976年，全球推行天花疫苗接种，1980年五月，世界卫生组织宣布根除曾经夺走亿万人类性命的天花。
最后一位自然感染主天花病毒的患者拉希马·巴努（1975年），图片来源：wikimedia
下一个被人类击退的疾病会是什么？
虽然消除脊髓灰质炎的难度较天花高得多，因为在很多情况下，感染的儿童除了腹泻没有任何特别的症状。除非对粪便进行化验，否则无法确认感染。这也是脊髓灰质炎蔓延起来的原因。
然而，经过人类数年努力，脊髓灰质炎很快将成为继天花之后，第二个被人类彻底消灭的疾病。实现零发病率后要保持三年才能被确认根除。最好的情况是明年实现零发病率，然后到2022年确认最终根。
接下来，盖茨基金会誓言要在全球范围内消除麻疹和疟疾。
麻疹为一种主要好发于儿童身上的传染病，但成人也有一定可能感染。其典型的体征及症状包括四天的发烧，以及伴随产生咳嗽、鼻炎以及结膜炎、红疹的症状，病患中有三成会有并发症，像是腹泻，视力障碍，脑炎及肺炎等疾病，致死率大约为0.2%，在营养不良问题盛行的地区会提升至5%。
麻疹为一种主要好发于儿童身上的传染病。图片来源：wikimedia
疟疾则是一种会感染人类及其他动物的全球性寄生虫传染病，其病原疟原虫会借由蚊子散播，主要流行于非洲中部、南亚、东南亚及拉丁美洲，其中又以非洲的疫情最甚。根据世界卫生组织的统计，2013年全球疟疾病例共有1.98亿例，造成58万至85.5万人死亡，当中有90%病例是在非洲发生。疟疾的典型症状为发烧、畏寒、疲倦、呕吐和头痛；严重的病例中更可能引起黄疸、癫痫发作、昏迷或死亡。
这两种疾病的传染性很强，因此根除难度很高，要消除它们预计还需要二三十年的时间。因为一个病例就能导致50例新感染，面对这两个疾病，人类必须要达到极高的免疫覆盖率。
在疟疾领域，人类已经研发了一个疫苗，叫RTS，S，我们称之为第一代疫苗，但这个疫苗只针对儿童，主要是为了减少死亡率，而不是阻断疟疾传播。这个疫苗目前已经被欧洲药监局批准，正准备在三个非洲国家进行试点疫苗接种，包括马拉维、肯尼亚、乌干达。目前包括盖茨基金会在内的机构都在大力支持研发疟疾疫苗，希望能达到单次注射、终身保护、并让疟疾失去传播途径的效果，这是最理想的。
抗击传染病之路的障碍
令许多人闻之色变的艾滋病（学名后天免疫缺乏症候群，缩写为AIDS）可以说是人类在对抗传染疾病的路途上遇到的最大障碍之一。艾滋病源于人类免疫缺乏病毒（HIV）感染，感染后会导致免疫系统被破坏，病毒透过血液与体液散播。HIV感染后，若获得控制或在发病前的潜伏期，会被称做HIV感染者。病发后，则称为艾滋病。
HIV-1病毒正从培养出来的淋巴球出芽。图片来源：wikimedia
面对艾滋病的防治，人类目前没有疫苗。全球在艾滋病防控上的进展速度有些慢，也没有足够的资金来源，但仍有一些不错的研究进展。
然而让人有些失望的是，研究者曾试图让易感人群每天口服一片药，从而防止感染艾滋病毒感染，此为艾滋病暴露前预防（PrEP）。研究者做了测试表明这种办法是有效的，但最终还是发现说服人们每天服药并不是一件容易做到的事情。现在，研究者打算研发出每个月或每三个月注射一次的针剂，保护人们免受艾滋病威胁。他们认为这样的话人们会按时接受注射。在这方面研究人員遇到了较大的困难。
在对抗传染病的路上，遇到了一些挫折，但也取得了很多进展，比如成立了抗击艾滋病、结核病和疟疾全球基金（Global Fund）和全球疫苗免疫联盟（GAVI）等机构，儿童死亡率大幅下降等等。
消灭病痛，我们在对抗传染病上仍然需要努力。
