1783年7月15日，全世界第一艘蒸汽船下水。
这一天，一位年轻的法国贵族在法国里昂的颂恩河上成功地下水了全世界第一艘蒸汽船。但是这一发明并未给这位发明者带来金钱与荣誉。
这位头衔为阿班伯爵(Marquis d'Abbans)的贵族名叫格拉德·法兰西斯·德赫特·德·齐弗瑞(Claude-François-Dorothée de Jouffroy)，他曾在1772年于法国步兵团服役，后来由于屡犯军纪而被发配到了戛纳附近的一所监狱囚禁。在监狱囚服刑间他观察到所有大型舰船都是必须由罪犯来划船桨驱动的，于是他便开始思索能否使用最新发明的蒸汽来作为舰船的驱动。
德·齐弗瑞在1775年刑满获释，出狱以后他前往了巴黎，并在那里学习了最先进的蒸汽技术。他在第一艘蒸汽船上使用了纽科门(Newcomen)改良型蒸汽机。这艘蒸汽船的长度为42英尺(约合12.80米)，并利用蒸汽机通过链条驱动划桨，而划桨则是装有模仿水禽脚蹼的船桨。他为这艘船取名为“巴拉米贝德号”(Palmipède)，意思是“脚蹼”(Webfoot)。他首先在1776年的6月和7月之间在颂恩河的支流都省河上尝试用这艘船展开航行。请注意他仅仅是尝试，因为这艘船并没有真正顺利地行驶运行。
但是德·齐弗瑞不畏困难，他有效地改进了詹姆斯·瓦特(James Watt)设计的双气缸同时运行的蒸汽机，并将这台蒸汽机安装到了另一艘命名为“派罗斯卡夫号”(Pyroscaphe，源自希腊语，意为“火船”)的船上。这艘船抛弃了笨拙而效率低下的机械鸭蹼，而改用了一对装有船桨的明轮(造型类似于面粉厂的水车)，分别装备在船身的两侧对应的位置。
这艘派罗斯卡夫号蒸汽船比他的第一艘试验品要大了整整3倍以上：其长度超过了148英尺(约合45.11米)，船幅也近15英尺(约合4.57米)。这艘船的排水量为163吨，首航的船员共3名，利用卧式发动机通过一系列机械运作来驱动船身两侧的明轮运转。
法国在1789年大革命之前产生了大量的新发明。约瑟夫和雅克·蒙格非兄弟在这艘蒸汽船首航之前的6周已经发明了载人气球，并进行了实验。因此在1783年7月15日，成千上万法国民众聚集到了颂恩河岸边，而德·齐弗瑞则怀着无比自豪的心情驾驶着他的蒸汽船驶入了里昂城。
派罗斯卡夫号在没有扬帆的情况下以每小时6英里(约合9.66千米)的航速驶入城区，而两岸的群众则为这一项科学奇迹欢呼不已。但是仅仅过了15分钟，由于受到蒸汽发动机不断的冲击，这艘船的船体开始开裂。德·齐弗瑞机敏而迅速地将船开到了岸上，并向周围喝彩的观众鞠躬致意。
这位伯爵在接下来的16个月里继续不断地在颂恩河上进行着实验。然而法国科学院却一直拒绝承认他的科研成果，他们表面上的理由是这一科研成果不是在巴黎完成的，但是实际上是由于他们对科学院以外的发明者的嫉妒和羡慕。
不久之后法国大革命爆发，尽管这位贵族保住了他的脑袋，但是他一直没有获得理应属于自己的专利：共和国没有给他，拿破仑也没有给他(当然，由于拿破仑在正统贵族眼里是一个“篡位者”，因此德·齐弗瑞也是不屑接受其授予的专利权的)，而复辟的波旁王朝以及法国的末代皇帝路易·菲利普都没有授予他专利。
德·齐弗瑞最终于1832年在法国的老兵福利院里由于感染霍乱郁郁而终，终年80岁。
美国蒸汽船先驱罗伯特·富尔顿(Robert Fulton)首次进行蒸汽船航行试验的地方也不是在纽约的哈德逊河，而是在塞纳河上。他曾经强调：“如果这一荣誉……只能授予一个人，那么它应当属于那位在1783年在颂恩河上展开第一次试验的发明者。” 法兰西第三共和国最终在1884年承认了德·齐弗瑞的功绩并为他立碑纪念。(林静)
