我们仍未知道那条射水鱼为什么射水

我小时候最爱看的电视节目就是《动物世界》。主持人赵忠祥那浑厚而充满磁性的解说，为我打开了奇妙生物世界的大门。我最初的动物知识，全部来自这个栏目，现在想起来都是满满的回忆。

我曾在《动物世界》中见识过一种非常奇特的鱼。它们能用嘴吐出水，并用吐出的水柱当“子弹”，将落在水面附近植物上的昆虫“击落”，待其落在水里将其吃掉。这种会“开枪”的小鱼，叫做射水鱼。

查达射水鱼（Toxotes chatareus）射落水面以上高处的虫子。图片：SciNews / youtube

来自热带的“高射炮” 

射水鱼是鲈形目射水鱼科（Toxotidae）动物的通称。查达射水鱼（Toxotes chatareus，也叫七星射水鱼）据说可以长到40厘米长，是这个家族中的大块头。对，个儿大就是腻害！除了个儿大，查达射水鱼身上长有黑色的不规则圆形斑点。当然了，在我妈眼里就是长得土了吧唧的小破鱼，她只喜欢金鱼和锦鲤，觉得那才是观赏鱼应有的样子。

射水鱼（Toxotes jaculatrix）。图片：Przemysław Malkowski / wikimedia

我第一次见到活的射水鱼是在20世纪90年代。那时水族市场远没现在这么发达，神仙鱼、地图鱼、清道夫都算是稀罕货。然而有一天，我竟然在天坛东门的花木公司看到了一种被叫做“高射炮鱼”的热带鱼：个儿不大，尖尖的大嘴，大大的眼睛，纺锤形银色的身体上有几条黑色的斑块。店主说它能从嘴里吐水滋人。

这新鲜玩意儿引来好多人驻足观看。我好不容易挤进人群，定睛一看，这高射炮鱼不就是动物世界里说的射水鱼嘛！当然，当时很多大人纷纷投来质疑的目光，并且指责一个小孩子不能瞎说。现在想来也是，一个才上小学的孩子，怎么会比大人们有见识呢？

当时一问，这鱼要100块钱一条，180块一对儿。要知道在90年代初，100元可能是一个人整月的收入，按我妈的话说：“这得能买多少黄花鱼啊！就你买这小破鱼都不够塞牙缝的！”我一个没有收入的小学生肯定买不了。

尽管没有过于华丽的外表，但射水鱼还是一类比较常见的观赏鱼。图片：epond.eu

后来听说这鱼不好养，没过多久就不吃食，然后莫名其妙就死了。当时获取信息的渠道比较有限，大家也不知道它的死因。后来我才明白，包括查达射水鱼在内的大多数射水鱼都是“汽水鱼”（生活在入海口、红树林等半咸水地区，不是爱喝肥宅快乐水），纯淡水环境不利于其生存，所以现在养射水鱼都会在水中加一些海水盐。

直接吞也是可以的 

射水鱼是如何射水的呢？这就要从射水鱼嘴巴的结构说起。

射水鱼的上颚有一道凹槽，舌头上则有一道凸起的“脊”，这两个结构结合到一起就犹如枪的枪膛一般。在射水时，射水鱼会迅速用力收缩腮盖，嘴里的水就会被顺着“枪膛”犹如“子弹”一般射出去。同时，射水鱼还会通过微调“枪膛”并把控力度，控制射击方向和水柱强度。特别有趣的是，射水鱼在喷射的时候，会逐步加快水流的速度，后面的水比前面快。这样它喷出的水柱会在空中分解，形成一个个水珠，后面的水珠撞上前面的水珠，最终形成一个更加高速的水弹，释放出更大的威力。

从正面看查达射水鱼的嘴。图片：Australian Museum

射水鱼的另一个武器就是那对大眼睛。要射到树枝上的昆虫，仅仅是看清楚猎物并判断距离就不是一件容易的事。摸过鱼的童鞋都知道，水下鱼的实际深度要比你肉眼看到的稍微深一些，这是光的折射造成的。射水鱼要吃到虫子，就必须克服这些困难。不过通过我的观察，这些对射水鱼来说压根就不叫事儿。

顺便复习下中学物理知识。图片：topperlearning.com

有趣的是，不同的射水鱼性格也有所不同。有些很勤奋，特别喜欢滋虫子，有些则是“懒蛋”。我依稀记得，我养过的射水鱼里就有一条特别懒，从来不爱滋虫子。但这条鱼特别鸡贼，它常在其他鱼瞄准时在一旁蹲守，等别的鱼把虫子滋下来，自己再以迅雷不及掩耳盗铃之势把猎物吞下。

所谓魔高一尺道高一丈，既然有鸡贼鱼，就有对付鸡贼鱼的办法。只要条件允许，如果虫子距离水面不远，有的射水鱼索性就不滋了，直接跳出水面张嘴把虫子吞下。这回就轮到鸡贼鱼干瞪眼儿了。

我们仍未知道那条射水鱼为什么射水

大阪活生物博物馆的查达射水鱼展区，水面上方的细玻璃棍中间悬挂着贴了食物的透明风铃，被击中就会叮叮作响。视频：小米

不过这对养鱼人来说可不是个好事儿。如果不给鱼缸加盖，很可能回家后就会看到一地的鱼干儿。本来，我在拍摄完电视节目后从剧组带回一条之前拍摄用的射水鱼，想给大伙儿拍一些射水、跃起捕食的小视频，结果这货趁我外出时，顶开了盖着鱼缸的泡沫塑料，做了一条为自由献身的射水鱼……干儿。

射水原因依旧是谜 

著名系列游戏“宝可梦”的一大引人之处，就是可以收集各种奇异可爱还有不同能力的“小精灵”，很多小精灵在现实世界都可以找到原型。有一种名叫“铁炮鱼”的小精灵，它就有喷吐水柱的能力，这明显是射水鱼的Buff，而铁炮鱼还能使用背鳍吸附在巨翅飞鱼的身上，这则是从现实中的䲟（yìn）身上找的灵感。

宝可梦中的铁炮鱼。图片：Pokémon

至今为止，射水鱼的演化脉络还是一个谜。在分类学中，射水鱼科仅有一个属；不过一些学者在其他一些类群如攀鲈科中发现，有些鱼也会吐水，但都是很小的水柱，并不像射水鱼可以将其作为捕猎手段。

而且，这些鱼吐水的动机至今还未明确。有人认为是不同鱼个体间的交流，有人认为是一种求偶行为，也有人认为吐水是它们互相喷掉身上的异物（鱼也有喷子吗？），还有人认为这些鱼吐水单纯就是觉得好玩儿（这也太不严谨了吧？）。

也会吐水的攀鲈。图片：Sahat Ratmuangkhwang / fishbase

总之，可能是一群觉得吐水好玩儿的小鱼，慢慢演化出了特殊的射水结构，发现可以利用水来射落昆虫，而小鱼们的眼睛也慢慢适应了水和空气间的光折射，能够更好地瞄准猎物，最终演化成了我们现在看到的查达射水鱼。