▌吴钩
显然，“狸猫换太子”这个故事完全是民间艺人编造出来的，与宋朝史实毫无关系，只不过借用了刘妃、李妃与宋仁宗的身份，敷演出来而已。真实的历史不会有那么强的戏剧性，宋王朝的内廷也没有那么血淋淋的宫斗，什么“金丸之约”、“狸猫换太子”、“寇珠救主”、“陈琳送妆盒”、“包公审郭槐”、“仁宗认母”等戏文津津乐道的情节，都来自民间文人的想象。
据史料，李氏怀有身孕之时，并不是妃嫔，而是一名小宫女，根本不可能与得宠的刘妃争夺皇后之位；刘妃抱养侍女所生皇子，其实是合乎当时宗法的，并不需要动用诡计。刘氏也从未迫害过李氏，“打入冷宫”、“白绫赐死”云云，不过是小说家的编纂；赵祯在生母在世之时，也不知道自己身世，因而并无认母之举；当他得悉生身母亲为李氏时，已是明道二年（1033年），当时包拯还在家乡侍奉双亲，不可能参与调查这起宫廷谜案，包拯也从未当过首相；至于八千岁、狄娘娘、宦官郭槐与陈琳、宫女寇珠，则是虚构出来的文学人物，史无其人。
那么整个“狸猫换太子”的传奇故事是如何产生的呢？故事的源头，可以追溯到元朝无名氏编撰的杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》（下面简称《抱妆盒》），剧本梗概如下：
宋真宗时，李美人生下太子，刘皇后心生嫉恨，密遣宫女寇承御将太子刺死，丢于金水桥下。寇承御因见红光紫气罩在太子身上，不敢下手。适撞见内侍陈琳往后花园去，两个商量，要同救太子。陈琳便将太子藏在黄封妆盒之中，带出宫来，交给楚王赵德芳抚养。十年后，楚王领太子入宫见宋真宗，刘皇后见那孩子声音举止与李美人好生相似，问他年纪，又是十岁，于是怀着一肚子疑心，回宫拷问寇承御，寇触阶自尽。真宗病重，以楚王第十二子（即陈琳救出的太子）入承皇嗣，是为宋仁宗。仁宗自幼便听叔父说，他是妆盒儿盛着，送到楚王府收养的。继位后，遂细问陈琳，这才得知自己生母为李美人。不过，他不忍追究刘太后，只是奉李美人为纯圣皇太后，每日问安视膳。
可以看出来，“狸猫换太子”的故事框架与人物设定，在元杂剧《抱妆盒》中已经成型，只不过“剥皮狸猫”的具体情节还未出现，也没有包拯什么事。剧本的核心情节是寇承御与陈琳拯救小太子，灵魂人物也是寇承御。
《抱妆盒》虽以宋朝为历史背景，却不是取材于宋史，而是仿写自另一部元朝杂剧、纪君祥创作的《赵氏孤儿》。不管是拯救婴儿的基本情节，还是将婴儿藏于妆盒的细节，《抱妆盒》与《赵氏孤儿》都是高度相似的。（7）
