影壁上的“爨”字成为地标
摄影：岳强
村舍高低错落 摄影：岳强
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古时的爨底下繁盛一时
相传，康熙皇帝曾经身患怪病，所有御医都束手无策。无奈中，他到寺庙烧香许愿，请求佛祖保佑，并信誓旦旦地表示，如果此病能够痊愈，他愿放弃皇位，出家为僧。不久，他的病果然好了。但想到寺庙的清苦与寂寞，他后悔了当初的誓言。对佛祖的允诺是不容更改的，怎么办呢？有位谋臣给他出了一个主意，找一个与他相貌相仿的人替他出家。这样，既兑现了诺言，又不会失去皇家的荣华富贵。于是，康熙皇帝派人四处寻找这个能够使他摆脱窘境的人。爨底下村有个叫韩守德的青年，进京赶考时刚好被选中。他不仅与康熙皇帝相貌酷似，而且心甘情愿替康熙出家。
韩守德到五台山出家后，康熙皇帝为了表示对爨底下人的感激，赏赐村民大量财物，允许村民世代享有皇家俸禄。与此同时，他还颁布了一项特殊法令，为贩运货物的爨底下驮队配备一种特制的小黄旗。这种小黄旗非同寻常，一是作为特别通行证﹔二是作为免税凭证，不必交纳任何税费。
以牧羊和养蜂为业的爨底下人，日子拮据而艰难，对富裕生活梦寐以求。朝廷的这项特殊政策，激活了爨底下人的发家致富梦。他们组织了精干的驮队，将内蒙古的皮毛、京西的煤炭及各种山货运往皇城，又运回城里的各种物品，沿途贩卖。就这样，只有十几户人家的爨底下村迅速富裕起来。
财源滚滚的爨底下人大兴土木，原来的土房茅屋渐渐被砖瓦构筑的四合院取代。韩守德的广亮院和韩四爷的财主院固然是最气派的宅院，但由于爨底下村一脉相承，都是韩家子孙，又都在皇恩浩荡中崛起，所以贫富差距较小，几乎每家的宅院都是一处景观。
私宅以外，爨底下村的商铺和骡马店也曾繁盛一时。古商道从爨底下村穿过，从而为爨底下人带来了巨大商机。当时，爨底下村有八家商铺和四家车马店，规模最大的是韩家大院。那是一座集食宿、马棚、批发零售和货物仓储为一体的组合院落，门外有影壁，影壁前有左右对称的石质拴马桩。韩家大院为两进院落，大门内有两个二门，一个通向左侧的骡马店，一个通向自家私宅。骡马店内，除了牲口棚和马槽，还有客商和赶脚人休息的正房。正房内两边都是火炕，有一个后门通向后院。这种商住两用院落，既彼此相通，又相互分隔，既方便经营管理，又保证了店家的安全。据说，在清代的北方地区，这种前店后院的骡马店极为罕见。
徜徉在南北走向的主街上，望着高低错落的村舍和来来往往的游人，我想，假如没有韩守德当年的出家，或许爨底下村不会有昔日的繁荣，也不会成为今天的旅游胜地。从这个意义上说，韩守德一个人的传说，成就了爨底下一个村的传奇。
民居装饰富有文化韵味
在丰衣足食的同时，爨底下人对文化的追求也值得称道。清代的爨底下村办有若干家私塾，适龄儿童都到私塾读书，还有人考取了官办学堂，一座老宅的墙壁上至今仍残留着当年的报捷文书。村民们以唢吶、小锣等乐器演奏的蹦蹦戏曲调婉转，闻名遐迩。尤其是保存完好的古民居，不仅规划严谨、布局合理、建筑考究，装饰也十分精美，体现了北方建筑深厚的文化内涵。
爨底下村的古民居装饰艺术分为四种类型，即砖雕、石雕、木雕和壁画。砖雕主要为浮雕，石雕主要为平雕，木雕主要为透雕，雕刻风格简洁明快，自然古朴。与雕刻内容以花鸟为主不同，壁画以人物为主，采用中国传统绘画技法，构图饱满，讲究对称。
一件砖雕作品的形成，大致经过四个环节。一是选材，砖雕材料为质地细腻、无砂眼、无杂质的优质青砖。二是将选好的青砖磨平、裁方。三是在青砖上画出雕刻范围，凿出大概轮廓，即“凿活”。四是精雕细刻，即“铲活”，直到花瓣迎风欲动，小鸟在枝头顾盼传情。广亮院门楼上的砖雕构图精美，富有象征意味。中间是一个大花篮，篮中插牡丹、荷花及莲蓬，花篮下方是一串铜钱和一件中国传统乐器——笙。雍容华贵的牡丹象征富贵，出污泥而不染的荷花象征圣洁，作为荷花种子的莲蓬象征多子多孙，笙象征生育或升迁，铜钱象征财富。几种意象组合在一起，就成了“连（莲）生（笙）贵（牡丹）子（莲蓬）”或者“富贵（牡丹）升（笙）财（铜钱）”。在爨底下民居装饰艺术中，这是一件具有代表性的砖雕作品。
用于墙腿石和门墩石的石雕，基本上就地取材。当地出产的石灰岩容易雕刻，但也容易风化。石雕的纹饰种类很多，主要有朝天一炷香、米字格、田字格、鱼骨纹、海波纹等。雕刻图案分为梅、兰、竹、菊、牡丹、莲花、石榴、寿桃等植物类﹔龙、凤、牛、马、驴、羊、狗、喜鹊、蝙蝠等动物类﹔暗八仙、盘肠、万字不到头等吉祥纹饰类﹔青山绿水、富贵有余、迎祥纳福、吉祥如意、门庭清且吉、家道泰而昌、东壁图书府、西院翰墨林等文字类。古商道上的爨底下村，既是信息集散地，又是文化荟萃之地，南来北往的客商在带来物质财富的同时，也带来了精神财富。在一座门楼的墙腿石上，我们看到一副有趣的文字雕刻：富贵，东壁图书府﹔有余，西院翰墨林。朋友打趣说，这就是两个文明一起抓。
以花卉透雕为主的木雕，主要用于门窗装饰，雕刻材料为质地细密的硬木。广亮院的透雕门罩技法娴熟，雕琢精美，艺人将牡丹与荷花巧妙地缠枝在一起，寓意“合（荷）家（门罩）富贵（牡丹）”。爨底下村保留下来的两组壁画均画在门洞内，采用国画中的工笔淡彩技法，内容为渔樵生活，画中的蝙蝠、梅花鹿和寿星，寄托了福禄寿的美好愿望。
文化元素新旧交融
如果说爨底下村的古民居在凝重中透出沧桑的意味，那么出现在这些建筑上的文化符号，则使人隐约听到历史行进的脚步声。
村舍的靠山影壁上大都写有硕大的“福”字，为了增强装饰性，有的还在“福”字笔画内绘有花卉。家规严谨的人家，在影壁上书写“厚得福，忍为高”等治家格言。此外，街边墙壁上还残存着一些大跃进和“文革”时期的标语，比如，农业学大寨，工业学大庆，读毛主席的书、听毛主席的话、照毛主席的指示办事，用毛泽东思想武装我们的头脑等。虽然字迹已经模糊不清，但经历过那个年代的人，一眼就能辨认出来。
历史遗迹以外，一家客栈门口悬挂的宣传画，则反映了网络时代的世态人心。画面上是两个身穿工装的年轻女性，她们共同看着一本打开的书，色调显得年代久远，但下面的几行字诙谐时尚——新一代女性：上得了厅堂，下得了厨房；杀得了木马，翻得了围墙；斗得过小三，打得过流氓。朋友笑着说：“爨底下人真是与时俱进。”各种文化元素充斥着这个小山村，使其在古朴中掺杂着一些新鲜趣味。
我们在街边一个硕大的“爨”字旁合影。“爨”字写在一面陈旧的影壁上，边角有浅淡的装饰性图案，看上去朴素而随意，这是爨底下村的一个标志性存在。影壁旁边是一株古槐，用铁栅栏围着，黢黑的枝丫伸向古宅8号院的屋顶。悬挂在枝丫上的红灯笼鲜艳夺目，点亮了那一片灰暗沉寂的空间。
不远处的一座农家院，大门敞开着，一阵阵扑鼻的肉香从里面飘散开来。门内一张低矮的圆桌，上面放着酱油瓶、醋瓶以及盛放其他调料的器皿。圆桌旁边的墙根儿下，五口铁锅一字排开，锅里炖着鸡、鱼、猪肉等，女主人忙前忙后地照看着那些锅灶。同伴夸张地吸了一下鼻子，声情并茂地说，闻见鱼肉香，神仙也跳墙。铁锅里的美味的确充满诱惑，尤其是第一口铁锅里炖着的水库鱼以及锅沿儿上的贴饼子。
在等待美味出锅时，我们一边喝茶，一边与女主人闲聊。快人快语的女主人对爨底下一往情深，说这里的男人有文化，这里的女人心灵手巧。男人们不仅会写对联，还会编筐编篓编炕席，女人们剪窗花、纳鞋垫、绣枕花、做鞋子，也是一流的手艺。说起与女人有关的娱乐活动，女主人告诉我们，从前，爨底下村新过门的媳妇都要在清明节上坟祭祖，祭祖的方式很有趣——打秋千。秋千架竖立在村西头的空地上，分为“平秋千”和“胡秋千”两种，有双人的，也有单人的，可以立打，也可以坐打。那是大姑娘、小媳妇以及孩子们非常喜爱的一种游戏，也是一项很好的体育运动。
秋千架人气旺，“牛皮台儿”人气更旺。从前，爨底下村有一家临街的商店，俗称“板大门”，店前有一棵老槐树，树下是一堵防洪墙，那个地方就是爨底下村的“牛皮台儿”，即自发的村民聚集点。寒冷的冬季，人们在墙根儿下晒太阳﹔炎热的盛夏，人们在树荫里纳凉。天南地北的消息在那里发布，古今中外的故事在那里讲述。商店东边有一盘碾子，排队等候推碾子的人偶尔也凑过来，抽袋烟，扯些闲话。那里是爨底下村的休闲娱乐中心，也是民间文化及口头文学集散地。
我蓦地想起在一户人家大门上看到的“喜”字，就问爨底下的婚俗。女主人笑道：“从前，男方到女方家相亲时，要带一斤白面，由女方家烙一张饼，饼里放很多盐。盐分大，象征新人的缘分大，能够白头到老。”我说：“吃盐太多，对健康不利啊。”女主人抹了一把额角的汗，笑着说：“现在，喜烟喜糖替代了盐饼。迎亲路上，如果有人拦截，不仅以喜烟喜糖款待，还要发红包。过去，天不亮花轿就要进婆家门，因为天亮以后，容易在路上遇见戴孝的人或毛毛女（未出嫁的姑娘），那样就冲了喜气。万一遇见了戴孝的人或毛毛女，新娘就把裤脚撕开一个口子，算是破了晦气。如今，婚事从简，有些老礼儿过时了，新娘也不再坐花轿，改坐汽车了。”述说过往时光及爨底下人的生活变迁时，女主人的脸上始终洋溢着灿烂的笑意。
独特的地理环境使爨底下人形成了大山一样宽厚的品格，他们襟怀开阔，积极乐观。一切苦难和困厄，都被他们坚忍的性情所融化和消解，化作一种创造新生活的力量。
