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从 1851 年起，《纽约时报》的讣告栏目就一直是男性白人主导着。我们发起了“被忽视的”（Overlooked）栏目来讲述那些为社会留下了无法磨灭的印记，但她们离世时却没被我们报纸悼念的女性的故事。现在，我们将自己的目光拓展到了其他值得纪念的人物身上，很多人都曾被边缘化了、被遗漏了。
大多数科学家还在试图让人们使用代码与计算机交谈时，卡伦·斯派克·琼斯（Karen Sparck Jones）已经开始教授计算机去理解人类的语言了。
她的技术为 Google 等搜索引擎奠定了基础。
斯派克·琼斯是一位自学成才的程序设计师，主攻自然语言处理，而且是该领域的女性权益倡导者。同时，她也是硅谷几十年以来发展现状的先知，曾对计算机科学家领导下不注重社会影响的技术风险发出警告。
“直到五到十年前，她研究的很多东西看起来还像是天方夜谭。如今，那些东西已被我们视为理所当然。”斯派克·琼斯的老朋友，与英国计算机协会合作的约翰·泰特（John Tait）说道。
斯派克·琼斯 1972 年在《文献学报》（Journal of Documentation）上发表的开创性论文为现代搜索引擎奠定了基础。她将数据统计与语言编程相结合，以当时不同寻常的方法，建立了体现计算机如何解读文字关系的准则公式。
2007 年，斯派克·琼斯发声表示，“几乎所有的网络搜索引擎都在使用这些准则。”
“无论使用哪种类型的统计信息进行索引项加权，都将使用我在 1972 年发表的加权函数，”她在接受英国计算机协会的采访时说道。
斯派克·琼斯的全名为卡伦·艾达·博尔斯·斯派克·琼斯（Karen Ida Boalth Sparck Jones），1935 年 8 月 26 日出生于英国重要的纺织品制造城市哈德斯菲尔德（Huddersfield）。父亲阿尔弗雷德·欧文·琼斯（Alfred Owen Jones）是一名化学教师，母亲艾达·斯派克（Ida Sparck）曾为挪威政府工作，第二次世界大战期间流亡到伦敦。
斯派克·琼斯在剑桥大学学习历史和哲学（当时被称为道德科学）时，遇到了剑桥语言研究中心的负责人玛格丽特·马斯特曼（Margaret Masterman），并在她的启发下进入语言研究领域。斯派克·琼斯后来形容玛格丽特·马斯特曼是“一个非常奇怪而有趣的女人”，她在工作中使用娘家的姓氏——这在当时相当难得。
斯派克·琼斯在 1958 年嫁给了同为计算机科学家的罗杰·尼达姆（Roger Needham），她也保留了婚前的姓氏，并表示，“这样能永远维持自己的存在。”
斯派克·琼斯开始为马斯特曼工作。她想解决计算机多义词理解（比如“field”一词）的编程问题，并开始着手编写一个大型同义词词库。
“自然语言中所有字词的表意都没有那么准确，它们可以包含多重意思，”在电气电子工程师协会历史中心的口述史采访中，斯派克·琼斯说道，“我们怎么知道它们在某种特定的用法中是什么意思呢？”
1964 年，斯派克·琼斯发表了《同义词与语义分类》（Synonymy and Semantic Classification），如今被视为自然语言处理领域的基础论文。1972 年，她引入了逆文本频率指数的概念，通过计算某个字词在文档中的使用次数来确定该字词的重要性，同样成为现代搜索引擎的应用基础。
1980 年代，斯派克·琼斯开始研究早期的语音识别系统。
她和她的丈夫——他也是软件安全领域的先驱人物——经常在剑桥大学的茶水室里进行学术讨论，一待就是一天。
他们的家在剑桥西部的科顿（Coton），家里全是书籍、艺术品和各种淘来的稀罕小玩意，例如一块有趣的漂流木或维多利亚时代的磨刀机。他们在这里还有一所房子，除了用来储存多余的藏书，还被斯派克·琼斯当作艺术工作室使用。微软研究实验室里就挂着一件她的艺术品。
帆船运动是斯派克·琼斯和尼达姆的另一项爱好。他们曾经修复了一艘名为“考兹的范妮”（Fanny of Cowes）的 1872 年古董帆船，并与其他古船一起沿着英格兰的东海岸展开比赛。此外，他们还选择成为丁克一族。
“他们想要自己的精神世界。而且，他们显然一生都深爱着对方。”斯派克·琼斯的朋友兼计算机科学家同事安德鲁·赫伯特（Andrew Herbert）说道。
斯派克·琼斯说起话来声音洪亮，幽默感十足。平常工作时，她的着装基本都很简单，蓝色的牛仔裤，红色的毛衣再加白色衬衫。她还佩戴一枚自制的胸针，由石头和一小块马蹄铁组成。当她不得不骑自行车（就像剑桥大学里大家经常做的那样）去参加正式的晚宴时，她因为用晾衣夹将自己的衣服固定在车把上而出名。
1982 年，英国政府聘请斯派克·琼斯参与阿尔维计划（Alvey Program），在全国范围内鼓励开展更多的计算机科学研究。1993 年，斯派克·琼斯与朱莉娅·R·加里尔斯（Julia R. Galliers）合作撰写了《自然语言处理系统评估》（Evaluating Natural Language Processing Systems）一书，成为该论题的开创性教科范本。
1994 年，斯派克·琼斯成为计算语言学协会（Association for Computational Linguistics）主席，这是一个国际性组织，由该领域的专业人才组成。1999 年，斯派克·琼斯成为剑桥大学的全职教授，结束了多年的困扰。之前很长一段时间，她都属于大学的合同制教职人员，这种学术就业形式没有任期保障，地位较低，被称为“靠软钱生活”。
“从方便女性的意义上来说，剑桥大学在许多方面都不是用户友好型，”她在谈到此次迟来的全职聘任时说。
2007 年 4 月 4 日，斯派克·琼斯因癌症去世，享年 71 岁。《纽约时报》没有刊登她的讣告，但在 2003 年发布了她丈夫的丧讯。
今天，研究人员仍在引用她的公式。随着人工智能研究的日益普遍，她笔下的想法也在不断地付诸实践。
科罗拉多大学语言学和计算机科学系教授玛莎·帕尔默（Martha Palmer）说：“可见她比自己的时代超前了多少年，可见她的研究有多重要，可见前 20 年她的研究有多不受重视。”
斯派克·琼斯指导了一代研究人员的成长，包括男性和女性，并提出口号：“计算机应用太重要了，不能把它（只）交给男人。”
斯派克·琼斯的时代超前性还表现在另一个方面。早在硅谷接受道德考验的几十年前，她就警告工程师们要考虑自身工作所带来的社会影响。
“文本与编程自身之间存在着相互作用，”她说。“我们把手指放到键盘上时，不需要进行基本的哲学讨论，但是随着计算机应用逐渐渗入到人们生活的各个方面，我们就需要考虑这些事情了。”
翻译：熊猫译社 金金
题图版权：Computer Laboratory/University of Cambridge
© 2019 THE NEW YORK TIMES
