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吉萨大金字塔（Great Pyramid of Giza）矗立在埃及已有超过 4500 年了。它建于法老胡夫（Pharaoh Khufu）在位期间，证明了这位统治者的建筑能力，也被认为是胡夫本人木乃伊的安葬之地。
几个世纪以来，考古学家曾冒险进入胡夫金字塔（吉萨大金字塔的别称），为国王墓室、王后墓室以及大走廊（Grand Gallery）而惊叹。现在，一群由各国研究人员组成的队伍，通过粒子物理领域一项技术，利用宇宙射线撞击一窥胡夫金字塔内部，发现了金字塔石块内一处隐蔽的“空间”。它长约 100 英尺，相当于自由女神像（Statue of Liberty）从头到脚的高度。
研究人员在吉萨大金字塔朝北的一面前设置 μ 介子望远镜。他们利用粒子物理技术发现了金字塔内部一处 100 英尺长的“空间”。图片版权：ScanPyramids mission
“我们不知道，这是一间墓室、一条隧道、一条大走廊，还是什么类似的东西，”金字塔扫描计划（ScanPyramids）负责人之一梅迪·塔尤比（Mehdi Tayoubi）说，“我们选用了‘空间’这个词，因为我们也不知道这处空间是什么。”周四，金字塔扫描计划在《自然》（Nature）杂志上发表了这一发现。
许多考古学家质疑，这项研究是否提供了有关古埃及人的新信息。他们很快指出，这个团队发现的很有可能不是一个装满了法老宝藏的密室。他们说，这个所谓的密室很有可能是金字塔建筑师为减轻墓室重量、防止墓室坍塌而留下的中空空间，金字塔此前已被证实具有这样的特点。
然而，研究可能表明，技术进步可以让我们更多地理解古代世界那些长期以来令人着迷的奇迹。
金字塔扫描计划研究人员绘制的透视图表现了这个“大空间”和吉萨大金字塔已知结构之间的关系。图片版权：ScanPyramids mission
胡夫希腊语名为基奥普斯（Cheops），是埃及第四王朝法老，公元前 2509 年至公元前 2483 年在位。他建造了埃及有史以来最大的金字塔，但考古家唯一找到的一件他的完整三维塑像仅三英寸高。我们对他知之甚少，不过他的金字塔展现了一小部分他的生活和统治期。金字塔建造在吉萨，那里还坐落着两座大型金字塔和狮身人面像。
2015 年起，塔尤比博士和他的同事就开始利用一项被称为“μ 介子断层扫描技术”的粒子物理技术探查金字塔的内部核心了。现在，他们已经组建起了三支不同的物理学家和工程师团队。
塔尤比博士说：“我们尝试对金字塔做医生用 X 光做的事。”
只不过团队用的是 μ 介子。它有点像是加重版的电子，是宇宙射线与地球大气碰撞而形成的粒子。碰撞会不断产生对人体无害的粒子流，而且可以穿透地球深处。μ 介子穿过物质后会失去能量并衰减，因此如果团队检测到的 μ 介子很少，那就说明 μ 介子通过了某种物质；如果团队检测到的 μ 介子比较多，那就说明 μ 介子穿透了中空空间或密度不大的材质。
1960 年代，诺贝尔奖得主、物理学家路易斯·阿尔瓦雷茨（Luis Alvarez）曾用这项技术调查过胡夫金字塔里是否存在隐藏密室。几十年来，随着 μ 介子探测器分辨率的大幅进步，这项技术还曾被用于探查火山内部构造以及满是辐射的福岛核反应堆内部情况。
2016 年，塔尤比博士的同事站在王后墓室里，利用改良过的 μ 介子探测器研究 μ 介子通过金字塔的情况。他们分析了大走廊（一条通往国王墓室的倾斜长廊）上方的区域，奇怪地发现那里 μ 介子多得出人意料。
研究人员在大金字塔王后墓室内使用 μ 介子探测器。图片版权：ScanPyramids mission
他们发现了一个空间。
最初进行测量的是参与了这一计划的日本名古屋大学（Nagoya University）研究人员。金字塔计划里另外一支日本团队和一支法国院队也在金字塔外用 μ 介子技术证明了这一反常情况。这次发现可以说是团队此前工作的延续：早在 2016 年，团队就在金字塔朝北面下方探测到了一个小空间。
物理学家克里斯多夫·莫里斯（Christopher Morris）称，这项发现“非常令人惊叹”，并表示所有团队都需要配备自己的 μ 介子探测器以便收获成果。他在洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）使用 μ 介子断层扫描技术进行研究，并未参加此次研究工作。
他说：“其他所有原本可以做这项研究却没做的物理学家都很眼红。”
墨西哥国立自治大学（National Autonomous University of Mexico）物理学家阿图罗·蒙查卡-罗恰（Arturo Menchaca-Rocha）一直在用 μ 介子探测技术探查墨西哥的太阳金字塔（Pyramid of the Sun）。他赞同莫里斯博士的看法，表示这个计划通过物理学支持了它的主张。
但是，考古学家对这项工作却持有更多批判的态度。
古埃及研究协会（Ancient Egypt Research Associates）埃及古物学者马克·雷纳（Mark Lehner）表示，此前的工作表明，古埃及人很有可能会在金字塔中留下缺口空隙，这支团队找到的空间没什么特别的，或者说，没什么新鲜的。
他说：“胡夫金字塔更像是个蜂窝乳酪，而不是切达干酪。”他还说，这个空间的陡坡也很让人怀疑，它到底是不是个房间。“这个角度它不太可能是个墓室，不太可能存放手工艺品、陪葬品一类物品。”
前埃及政府部长、科学委员会负责人、埃及古物学者札希·哈瓦斯（Zahi Hawass）受埃及文物部（Egyptian Ministry of Antiquities）任命，复审了这项研究，并对研究结果大加批判。
“他们什么也没发现，”哈瓦斯博士说，“这份论文没有为埃及古物学提供任何东西，什么都没有。”他说，研究人员至少两个世纪前就已经知道这样的建筑空隙了。
雷纳博士和哈瓦斯博士都认为，扫描工作应该继续，团队也应该抱有希望：他们可以获得高分辨率的数据资料，了解金字塔内部的构造，尤其是异常空间的形状和大小。
哈尼·希拉勒（Hany Helal）也是金字塔扫描计划的负责人之一。他回应了这一批评，并表示，从工程角度来看，如果仅仅是为了缓解压力，没有理由要在大走廊上方建造这样一个巨大的空间。
他说，团队下一步计划与各国考古学家展开讨论，研究这一结构的作用。他还说，未来一旦有了更多的信息，科学家们可能会利用无人机探索这一空间。
“我们很确定这是一个空间，”他说，“我们会继续进行研究。”
翻译 熊猫译社 钱功毅
题图来自 Wikimedia Commons
© 2017 THE NEW YORK TIMES
