外骨骼多见于科幻，特别是里面的战争场景，比如汤姆·克鲁斯《明日战境》。
但现实中的研究，更多是比较和平的用途，比如最近有研究将外骨骼用在了瘫痪病人的复健上。
在医疗领域，外骨骼已经有了一定范围的应用，2014 年就有至少三家做这方面的外骨骼的公司上市了，商业模式就是将外骨骼租给医疗机构供患者使用。
其中一家创办于以色列的公司 ReWalk，最近还准备开拓行动不便患者的日常行走市场。
上周末，在麻省理工学院的校园里，ReWalk 展示了一款新产品的原型，这个叫做“Restore Soft-suit”的产品实际上是用一种电动滑轮系统，帮助患者解决因中风等原因造成的行动不便问题。
ReWalk 曾经推出过穿戴式的机械外骨骼系统，帮助脊椎损伤或是下肢瘫痪的患者能够独立行走。但是这样的产品比较笨重，许多经历过中风的患者虽然仍然能够站立，但是行走不便，他们很难控制自己的双腿，把脚举起来或是放下这种动作都变得困难。
半年前，ReWalk 就已经宣布正在开发这样一款产品，既能帮助这些患者移动双腿，又不需要将他们置于笨重的辅助结构中。
这个软性外骨骼由挂在裤腰上的马达，放在鞋子里的踏板以及两条连接缆线组成，马达通过缆线连接踏板的结构类似自行车刹车，通过这两条缆线，电动马达将踏板抬起——也就抬起了使用者的一条腿，与此同时，另一条腿上的传感器能够监测使用者的步态，从而让两条腿的移动节奏能够同步。
ReWalk 的产品演示
在能够正常行走的时候我们不太会注意人体运动结构的精妙，一旦需要用机械结构来模拟和辅助，原本司空见惯的抬脚、落脚也不是容易的事。
Restore 的开发是 ReWalk 公司与哈佛大学的 Wyss 仿生工程研究院合作的。 现在这个系统已经能够自动适应使用者的不同步速。
挂在腰上的马达
据亚辛斯基预计，Restore 的最终产品将于明年年底之前在美国上市。
目前，ReWalk 还在为军队开发一款辅助工具，旨在帮助士兵在负重行进时，能够多承载 15%-20%的重量。ReWalk 也是第一家为美国老兵提供机器义肢的公司。ReWalk 的机械外骨骼系统分别于 2012 年、2014 年获得欧盟和美国食品药品管理局的认证，它也是目前唯一获得美国 FDA 认证的机械外骨骼系统。
文内图来自 TechCrunch，题图来自 VisualHunt.com
