在人类社会与经济发展不断实现新跨越的同时，石油、煤炭、天然气等不可再生能源却日益减少，同时，伴随化石能源的过度开发与使用，产生的环境和生态问题日趋严重。目前全球石油储量仅够生产40年，能源问题已经成为全人类共同关心的焦点问题之一。
为了应对能源危机，积极寻找新的可替代能源，成为世界各国面临的必然选择。目前，水能、风能、太阳能、地热能、潮汐能、核能等等能源的开发利用，成为化石能源的有效补充，人类社会已经进入多能源时代。但是，水能、风能、太阳能、地热能、潮汐能等受多种条件的限制，只能在一定条件下有限开发，迄今为止，仍是杯水车薪，难以大量使用。
核能技术上较为成熟，可以大规模开发利用，是弥补化石燃料匮乏，减少环境污染，实现大规模工业应用的能源。地球上已探明的核裂变燃料，即铀矿和钍矿资源，按其所含能量计算，相当于化石燃料总能量的20多倍。此外，地球上还存在大量核聚变燃料氘，如果人类实现了商用可控核聚变，按照目前世界能源消费水平，地球上氘、氚的储量可供人类使用百亿年。
