什么叫做北回归线呢？从春天到夏天，太阳直射点的纬度从赤道逐渐向北移。到了“夏至”当天(每年6月21或22日)，太阳就不再北移了，此后又回头向南移。这个最北的位置在地面上绕了地轴转一圈就叫做北回归线(北纬23°26′)。“夏至”日是太阳直射点移动转向的日期，因此也是季节变换的关键日。
环绕地球的北回归线全长36000公里，其中海洋约23000公里(64%)，陆地约13000公里(36%)(见图1)。从太平洋往东看，在北美大陆最先穿过墨西哥一国，但正好绝大多数经过高山峻岭；接着在非洲穿过西撒哈拉、毛里塔尼亚、马里、阿尔及利亚、利比亚、埃及等国，也基本上是撒哈拉大沙漠；在阿拉伯半岛穿过沙特阿拉伯、阿拉伯联合莤长国、阿曼，又主要是内夫得沙漠和鲁卜哈利沙漠地区；到了南亚，自西向东先后穿过印度、孟加拉国、缅甸、然后进入中国境内，总长约5000公里，其中印度和中国各占2000公里。显然，整条北回归线所经过的，只有南亚这5000公里才是地理条件优越，适合生存而人口稠密和文明发展的地域。
再进一步看看北回归线穿越我国的具体情况。自西向东经过云南、广西、广东、台湾，其中广东所占的长度约1／3(见图2)。从图3显见，在中国境内，西半段穿过了高山峻岭，东半段是丘陵地带。丘陵地带是人类适宜生活的地理环境，而广东全线都在东半段之中，所以说，北回归线对于广东有着特殊的意义。
既然太阳光直射到了北回归线之后就转回向南了，这就使北回归线以北的地域光照偏少，全年中多数时间温度偏低，对于农业生产有不利影响。广东全省各地都分布在北回归线附近(显见于图2)，又全线都是东半段的丘陵地带，这就使广东既有了温暖气候的天时，又有了小山丘和小平原相间的地利，所以非常适合农业发展。往北看，广东发展农业的条件最好；沿着北回归线往西看，先不与印度的地域做比较的话，也是广东发展农业的条件最好。因此可想而之，自从有了人类之后，广东应该是世界上较早发展了农业生产的地区之一，而广东的先祖们也应该是世界上较早对农业生产有研究，有发展的人了。
再看看世上少有的河流分布情况：广东的土地大部分处在珠江流域之中，而珠江既是包括了东、北、西江的多源头的河流，也是网状分布又有多个出海口的河流，这样的河流使水资源的分布更均匀，这不仅对农业生产更有利，也对交通更方便。在古代，陆路交通运输很不方便，肩挑背驮，费时费力。发展水运省时省力，因此珠江又使地利更升高一级，给广东的农业发展多助了一臂之力。再者，广东又面临南海，沿海从东到西很有利于船只的东西来往，这更使广东的农业发展如虎添翼。从闽南(福建南部)到粤西，直至海南的沿海各地都说同一个语系的话，这就足见南海沿海的东西交融从远古就已经开始。
广东水运的便利和发展，反过来又更促进了农业的发展。珠江口等天然优良港口和全年都可通航的温暖气候，加上水运技术的优先发展，都给对外商贸发展创造了有利条件，于是海上丝绸之路，在很早就从这里开始，一路往西逐渐延伸出去……。对内河运的发达和对外商贸的发展，终于就给广东创造了一个十分人和的氛围了。
综上所述，广东占有了世界上最优良的一段北回归线之后，既有了天时，又有了地利，更有了人和，这就注定广东有了优先发展的条件，眼前振兴中华的局势是这样，古代文明的发展也应该是这样。
图1：北回归线穿过全球情况
图2：北回归线穿过中国的省区
广州五羊天象馆 李开乐
