一个多世纪以来，英国伦敦郊区的皇家格林尼治天文台向全世界提供着标准时间。不过这看似坚不可摧的地位现在面临了挑战。
当地时间11日，位于圣城麦加的全世界最大钟——皇家钟塔(Royal Clock)按计划开始进入测试阶段。这个钟塔高601米，表盘直径40米，是伦敦著名的大本钟的5倍大。
25公里外能轻易看到
沙特日前宣布，位于麦加的世界最大钟将于穆斯林斋月的第一天启用，进入为期3个月的测试阶段。沙特表示，希望该钟显示的时间未来能够取代目前实行的格林尼治标准时间，成为全世界的标准时间。这一建筑项目也是沙特试图大力发展麦加作为朝圣地计划的一部分，当地政府希望将每年朝圣者的数量由目前的 300万人提高至1000万人。
皇家钟塔呈长方体，四面都有表盘显示时间。外表看起来非常像伦敦的大本钟。钟塔位于麦加一栋辉煌的摩天大楼之上，竣工后将高达601米。届时整个建筑也将成为全世界最高建筑之一，高出台北101大楼，但比今年1月4日建成的迪拜塔略逊一筹。
目前皇家钟塔仅有其中一面修建完成，上面镶嵌了9800万块玻璃镶嵌砖。随后钟塔的每一面都将刻上阿拉伯语的“以安拉之名”的字样，并会装饰数千处灯源，即便在25公里外也能轻易看到。四面钟塔尖上还将建造一轮直径达23米的巨大金色盈月，盈月四周约有15束光柱射向天空。钟的基座部位还将建造一个观景台。目前，250名具有高超技艺的当地工人正在对钟表框架进行焊接工作。
本初子午线从麦加穿过
据介绍，皇家钟塔由德国和瑞士的工程师共同设计，整个工程预计耗资8亿美元。开启后，钟塔将启动阿拉伯标准时间，这比格林尼治标准时间提前3小时。此前，世界上最著名的钟塔是位于英国伦敦的大本钟。目前，世界最大的四面钟坐落在土耳其伊斯坦布尔Cevahir购物中心，其表盘直径为36米。
沙特学者希望塔钟一旦完工，将取代格林尼治天文台的地位。
在2008年多哈的一次天文学国际研讨会上，伊斯兰学者提出科学证据，认为地球准确时间的本初子午线从圣城麦加穿过，格林尼治标准时间是由西方强制执行的。大会还提议首先从阿拉伯国家做起，把世界标准时间的中心点改在麦加，取消以格林尼治为准的错误习惯。
钟塔高度：
大本钟：95米 皇家钟塔：601米
钟面直径：
大本钟：7米 皇家钟塔：40米
钟塔上题词：
大本钟：主，请保佑维多利亚女王
皇家钟塔：以安拉之名
照明：
大本钟：起初使用煤气灯，现在每个钟面上都有28个灯源照明。
皇家钟塔：钟面上装有200万个LED灯；钟体上端有21000处白色和绿色灯源，每日5次发送信号让人们进行祷告。节日期间，将有16束垂直光线照射上空达10公里远的距离。
