被掉落的苹果砸中脑袋后，牛顿发现了万有引力定律。牛顿回忆录的作者威廉·斯蒂克利的手稿证明，这只是个传说。
17世纪60年代的一天，牛顿正坐在自家庄园的苹果树下深思，一个苹果突然不偏不倚地落在牛顿头上。牛顿灵光一闪，随即发现了“万有引力定律”。
数百年来，苹果巧砸牛顿并砸出万有引力定律一直是科学史上最为脍炙人口的一段佳话。然而，英国皇家学会最近披露的一段史料显示，“苹果砸中牛顿”并不属实，这只是一个“善意的谎言”。
日前，一份有关牛顿如何发现万有引力定律的手稿被传到网上，这份手稿的作者是与牛顿同时代的传记记者威廉·斯蒂克利。作为牛顿传记的作者，斯蒂克利在手稿中彻底澄清了牛顿与苹果的故事。
苹果并未砸中牛顿
为庆祝英国皇家学会成立350周年，皇家学会把一部分科学著作原稿的电子版上传到网上，这其中就包括威廉·斯蒂克利于1752年出版的关于牛顿生活的回忆录。在这本180多页的回忆录手写本里，斯蒂克利还原了牛顿与他院子中的苹果树的故事。事实上，那个被后人广为赞誉的苹果根本就没有砸中牛顿。
斯蒂克利在书中记载到，“午餐后，天气很暖和，我们走进花园，在苹果树的阴凉下品茶聊天。当时只有牛顿和我两个人。他告诉我，他以前也经历过这样的场景。那时候他也是坐在苹果树下，陷入了沉沉的思绪中。此前，他就对重力问题有了模糊的认识，这时候，一个苹果掉在地上，打断了他的思绪。”
这个苹果到底起了什么作用？斯蒂克利接着写道：“牛顿开始探究，为何苹果总是垂直地落向地面？为什么苹果不会斜着落下或飞向天空，……很显然，这是因为地球引力在牵引苹果。牛顿由此发现了万有引力定律。”
牛顿的风车老鼠拉
除苹果轶闻外，斯蒂克利在《艾萨克·牛顿爵士生平回忆录》中还讲述了牛顿童年的趣事。
据斯蒂克利记述，牛顿从小就聪明好学，小时候，他把自己家附近风车的机械原理摸透了，并仿照风车做出一个小型的风车模型，这个风车还有动力装置———一只老鼠。牛顿将老鼠绑在一架有轮子的踏车上，然后在轮子的前面放上一粒玉米，刚好那地方是老鼠可望而不可即的位置。老鼠想吃玉米，就不断的跑动，于是轮子不停的转动。
牛顿其他的发明也让人惊叹。比如他制造了一个小水钟。每天早晨，小水钟会自动滴水到牛顿脸上，催他起床。“牛顿从不满足于单纯的模仿，他的好奇心不断驱动他创新，以超越前人和他的参照原型。”斯蒂克利表示。
伏尔泰亦记录苹果
斯蒂克利与牛顿同样出生于英格兰林肯郡，他利用这层“老乡”的关系与牛顿成为了朋友。牛顿年老时，常常与这位“忘年交”谈天说地，也为后者写传记提供了丰富的素材。
从传记记载的时间来看，牛顿是在自己逝世前一年，即1726年，在自己的家乡———英格兰北部小镇格兰瑟姆———向斯蒂克利吐露了有关苹果的逸事。那时，距牛顿发现万有引力已有60多年，但这位80多岁的老人显然一直没有忘记23岁那年的“灵光一闪”。
此前，法国启蒙运动翘楚伏尔泰也曾记载牛顿与苹果的故事。伏尔泰在《哲学通信》中这样写道：“牛顿回到剑桥大学附近的故居。有一天，他在花园中散步，看到一个苹果从树上落下来，这使牛顿想到许多科学家研究而未获突破的重力起源问题。”伏尔泰自己透露，他是从牛顿的外甥女凯瑟琳·巴沃那儿听到这个故事的。
其实，尽管牛顿没有在自己的著作中提到苹果树，但牛顿的亲戚和朋友却多次证实苹果落地的故事。牛顿晚年的一位密友斯多克雷以及另一位朋友潘伯顿就是其中的代表人物。
传说使牛顿更人性化
此前，有关牛顿与苹果的故事存在多种版本，一种版本是苹果砸中了牛顿，导致他发现万有引力，还引发过“如果砸中牛顿的不是苹果，是铅球”的搞笑争论；也有怀疑派学者认为苹果的故事是整个捏造的，他们表示，牛顿从未在自己的著作里提到过苹果的故事，也没有同时代的作者能够证明牛顿是从苹果落地找到的灵感。
对此，英国牛津大学三一学院历史学名誉教授马丁·肯普表示：“牛顿和苹果的故事多年之后终于真相大白。原来它是后人根据牛顿和斯蒂克利的一段对话‘演绎’而来。”
英国皇家学院的图书馆与档案库的负责人凯斯·摩尔则表示，“学者们知道苹果的故事是怎么来的，很显然，这是一个被牛顿的光环渲染过的故事。我们想做的就是，希望大众能自己看到故事的原貌。牛顿的光环让这个故事成为一桩奇闻轶事，但经过一代一代后人的加工，这个故事变得更具有传说色彩，也把牛顿变得更人性化。”
苹果故事激励后人
无论经过了多少艺术加工，牛顿与苹果的故事已经成为了激励人类想象力的最好读本。麻省理工学院的托马斯·列文森教授表示，后人不仅对牛顿和苹果的故事进行了考据，甚至爱屋及乌地关注起了那棵苹果树的命运。
著名的“牛顿苹果树”原本生长在牛顿的故乡伍尔斯索普庄园，那里有一片苹果园，牛顿从卧室的窗户望出去，就能看到枝叶摇曳。1820年，这棵苹果树被暴风雨刮倒后断成数截。1998年，英国约克大学的基辛博士提出新论，认为“牛顿的苹果树”老树发新枝，仍然在继续生长。牛顿的母校剑桥大学，就从这棵苹果树上剪下枝桠，移栽到剑桥大学的校园内。
列文森表示，麻省理工学院也于2006年移栽了一棵牛顿苹果树到麻省理工学院的校园里，意在激励学生发挥天马行空的想象力。
(颜颖颛)
