关于H.264的六个问题
■ 王敏华
一
H.264是国际标准吗?
为何说H.264要比其他压缩技术更具前景？
和此前的视频压缩技术如H.263不同的是，H.264虽然仍然是ITU-T体系之下的命名规范，却大量借鉴了ISO/IEC的相关规范和研究。具体而言，ITU-T之下的视频编码专家组（Video Code Expert Group，VCEG）确立了H.264，而ISO/IEC之下的运动图像专家组（MPEG）则将其命名为MPEG-4Part10/AVC。这两个专家组织共同制定了该标准。
因此，H.264和此前的视频压缩技术相比，既是行业标准，同时也是国际标准。此前ITU-T制定的视频标准，因为和ISO/IEC的MPEG系列标准存在兼容性问题，所以严格意义上并没有合适的、较为统一并为设备商们全体遵循的全球性国际标准。
和此前的压缩技术相比，H.264的优势主要体现在下面几个方面：
1. 精确匹配解码，避免错误累积;
2. 更简单的规范实施;
3. 强大的容错能力;
4. 高效压缩，比其他视频压缩能力高50%以上;
5. 时延级差，以适应更多应用环境等。
二
H.264是标准体系，还是单一性标准？
H.264的总体优缺点如何？有没有不足之处？
VCEG和MPEG联合开发H.264标准带来的最大好处就是，有助于H.264在全球范围内的设备统一化，推广起来更为简便。但是和此前的视频标准一样，为了使得应用范围更广，H.264也还是通过等级区别和类别算法对多种应用场景进行各自的协议支持。
H.264可以提供11个等级、7个类别的子协议格式（算法），其中等级定义是对外部环境进行限定，例如带宽需求、内存需求、网络性能等等。等级越高，带宽要求就越高，视频质量也越高。类别定义则是针对特定应用，定义编码器所使用的特性子集，并规范不同应用环境中的编码器复杂程度。
H.264除了在技术上的优势，应用上的优点主要体现在被更广泛地接受，成为统一性的全球标准，可以降低总体应用成本。当前主要缺点是：对终端（网络摄像机、显示终端）要求更高。另外，对于家庭用户而言，解码回放设备价格过高，导致目前普及上存在一定的困难。
三
当前H.264主要用在哪些领域？
视频监控是主体方向吗？
视频监控是H.264部署的重要方向之一，这得益于H.264强大的压缩能力、通用性，以及对网络性能的容忍能力。但H.264的应用领域极为宽泛，视频监控只能是其主要的应用方向之一，而不能视作主体方向。可以说，当前所有的视频应用，都可以通过H.264获得高质量的实现，例如数字电视广播、高清电视、在线视频的存储和点播、3G视频电话等等。
四
H.264相关技术在中国市场
有没有大的应用（高于企业级）？
我国是H.264部署较为活跃的国家，特别在视频监控行业，我国的投资巨大，但相关的市场总投入目前并无合适估算。原因在于，交通、公安，以及国家重点行业的视频设备尤其是高清视频设备部署情况并不是特别公开。
2008年奥运会，成为中国部署H.264视频监控的一个重要阶段。此外，中国电信在早期阶段进行的IPTV测试中，也大量采用了H.264技术，虽然后续中国电信也开始对国产视频标准AVS，但对H.264的测试和跟踪仍然在继续。中国电信“全球眼”业务当前已经开始在一些局部地区大量采用H.264技术，并和现有专网视频业务进行混合方案的提供，效果良好，这是当前中国乃至全球范围内覆盖最大、专项业务线最为全面的业务类型。
五
中国在H.264方面的进展如何？
自主技术方面有哪些突破？
鉴于H.264作为全球通用标准的优势，国内大部分企业在部署新的视频应用时都有可能采用H.264，并且，正因为应用的广泛性，H.264的相关设备价格将会迅速下降，部署成本也将因此得以降低。
我国的广电系统和电信运营商曾经将H.264作为主要的推动方向，并取得了一系列的成绩。在目前电信已经实行运营的IPTV项目中，几乎全部采用了H.264; 广电系统的各大电视台在进行从模拟向数字转换，以及网络双向改造中，也大量采用了H.264技术标准。
而随着我国第二代具有自主知识产权的视频编码标准AVS（信息技术先进音视频编码）出台，情况发生了变化。由于AVS对比H.264算法更为简便，专利授权模式和收费都较为便利和低廉，并且和H.264在编解码、压缩上处于同一水平，因此我国开始大力推广AVS的应用及产业链打造。国家正在努力构建对AVS产业链的政策扶持和资金扶持，以促进AVS逐步走向快车道。从目前看，AVS标准已经看到H.264的应用广泛程度和后续竞争的存在，很多公司在开发AVS的同时，积极将AVS纳入到和H.264兼容的体系中，这将有利于推动AVS的发展，并在后续过程中，相互竞争的同时，为AVS的发展争取更多的空间。
六
H.264标准技术的采用，
将会带动哪些上下游产品和应用的迅速发展？
总体而言，H.264标准被视做下一代视频编解码应用的最佳实现之一，被普遍认为会是将来更具竞争力的标准。
H.264的应用，至少能够促进以下几个方面的发展：
1. 视频监控的全IP化和高清化;
2. 百万像素摄像机市场的发展;
3. 蓝光DVD及上下游硬件设备的发展;
4. 局域网容量需求的上升，以及由此带动的网络存储容量升级;
5. 数字电视、IPTV发展的提速，以及上下游产品和内容源质量提升;
6. 网络带宽的进一步升级等。
