美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机将于11日发射升空，对“劳苦功高”的哈勃太空望远镜展开最后一次维修。这次使命危险系数极高，一旦“阿特兰蒂斯”号无法返回地球，美国国家航空和航天局将派“奋进”号上天营救。
最后一次维修
“ 阿特兰蒂斯”号定于美国东部时间11日14时1分(北京时间12日2时1分)在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射。这将是美国宇航局第五次也是最后一次派出航天飞机维修哈勃。按照计划，维修和升级后的哈勃将能“看到”来自更遥远宇宙的更微弱光线，从而探索到宇宙在5亿岁左右“幼年”时期的情景。这次维修任务将有7名宇航员参加。哈勃是美国宇航局在大众中影响最大的项目之一。这一望远镜预计将于2013年退休，由美国和欧洲、加拿大联合开发的詹姆斯·韦布望远镜替代。
“阿特兰蒂斯”号这次任务计划持续12天。将维修哈勃多个损坏部件，同时升级它的相机等设备。
危险系数极高
除了难度高，这次维修的危险程度也极高。哈勃望远镜所在轨道距地面约563公里。这一轨道布满太空垃圾，危险系数不低。美国宇航局估计，这次飞行任务中，“ 阿特兰蒂斯”号遭太空垃圾撞击、致其损毁的可能性高达221分之一。而且由于哈勃的轨道距离国际空间站太远，航天飞机将无处寻求庇护。
为此，宇航局方面专门将“奋进”号航天飞机安装上发射架。一旦“阿特兰蒂斯”号遇险，“奋进”号就将上天营救。“阿特兰蒂斯”号上装有供宇航员使用25天的给养，足够撑到“奋进”号前来营救。
如果意外发生、“奋进”号上天营救，“阿特兰蒂斯”号上宇航员将逐一转移至“奋进”号上，“阿特兰蒂斯”号将销毁。为了减小遭撞击损坏的可能性，上天维修哈勃期间，“阿特兰蒂斯”号将采用倒飞姿态，以保护机头和机翼。维修完成后，它将迅速降低高度，脱离危险区。 据新华社
升级后的哈勃“目力”增强100倍
哈勃太空望远镜是以天文学家哈勃为名，在轨道上环绕著地球的望远镜。他的位置在地球的大气层之上，因此影像不会受到大气湍流的扰动。于1990年发射之后，已经成为天文史上最重要的仪器。
按照计划，维修和升级后的哈勃将能“看到”来自更遥远宇宙的更微弱光线，从而探索到宇宙在5亿岁左右“幼年”时期的情景。升级完成后，哈勃的“目力”将比 1990年刚上天时强大100倍左右。除此之外，宇航员们还将给哈勃装上一个推进器，以便让它在退休后脱离轨道，在2020年左右落回地面。在5天的维修结束后，哈勃将拥有数个充得满满的新电池、数个新陀螺仪、新相机、光谱摄制仪等。美国宇航局说，由于时间紧、任务重，这次维修任务难度之高前所未有。
这次维修任务将有7名宇航员参加。其中，迈克·马西莫以前参加过维修哈勃的任务。他说，航天飞机接近哈勃时，这个长大约13.4米、直径大约2.39米的望远镜看上去像“地平线上一颗星星”。
□亮点
史上最牛太空修理
接下来的5天中，宇航员们将开展5次太空行走，每次都在6小时以上，以维修、升级哈勃。他们将携带装有180种工具的工具箱开展维修，其中116种专为这次使命设计。
他们将拧开316枚螺栓，安装的设备包括重约400公斤的拍照设备。由于时间紧、任务重，这次维修任务难度之高前所未有。
