记者 刘霞
本报讯 科学家称，大块由水汽和冰块粒子组成的羽状物正以超声速从土星的卫星土卫二(Enceladus)中喷涌而出，水汽可能来自土卫二表面下的液态水库，相关研究发表在最新出版的《自然》杂志上。
研究的领导者、美国宇航局喷气推进实验室科学家肯迪斯•汉森说：“这个发现充分证明这里存在着液态水”。今年3月份，卡西尼宇宙飞船飞掠了土卫二的表面，穿越了一个羽状物，收集到冰和水汽的样本。
2005年，卡西尼宇宙飞船发现，土卫二南极附近的狭长裂缝中喷射出来的间歇喷泉不断喷进太空。从那时开始，科学家一直在争论，是否这意味着土卫二隐藏着一个液态水的水库。
2007年，卡西尼紫外图像光谱摄制仪收集了一些数据，研究人员说这些羽状物的行为支持了一个数学模型，在该数学模型中，在土卫二表面下延伸的裂缝就像一个喷嘴，引导水蒸汽从一个地下的液态水库中喷涌而出。研究人员说，实际情况也如此，该巨大的间歇喷泉以每小时1300公里的速度持续向太空喷射羽状物。
通过使用该仪器对一个遥远星球发出的闪烁光亮进行观察后，研究人员认为，水汽来自于土卫二狭窄的喷射流。
另一研究人员、佛罗里达州立大学的约书亚•克洛维尔说：“在太阳系中，目前，我们怀疑仅有三个地方的表面附近存在液态水———地球、木卫二，以及现在我们知道的土星的土卫二。”
在2005年的飞掠中，研究人员在收集到的粒子样本中发现了有机物，其中包括二氧化碳和甲烷。汉森说：“液态水对于生命来说不可或缺，但这儿是否真的存在生命，还不好说。”
