人类首次直接拍摄到太阳系外行星图片
据新华社电 天文学家13日发表了一组太阳系外4颗新发现行星的照片，这是人类首次直接拍摄到太阳系外行星图片。这4颗星分别是环绕HR8799的3颗气态行星及北落师门星b。
天文学家预言，找到太阳系外类地行星的日子可能已经不远。
研究人员至今已发现300多颗可能存在于太阳系外的行星，但都是通过测量它们的重力、速度和亮度变化等方式。这是首次直接捕捉到行星的“真迹”。劳伦斯—利弗莫尔国家实验所物理学家布鲁斯·麦金托什说：“HR8799星系的发现，是寻找另一个地球途中关键的一步。”
美联社报道说，此前也有一些太阳系外行星的照片，但一些照片中的行星至今未得到确认，其他一些尚未得到广泛承认，有可能只是一些褐矮星。(褐矮星是类恒星天体的一种，由于质量不足不能像正常恒星那样通过氢核聚变维持光度。)
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| 天文学家拍摄到的红外光照片上，可以清楚地看到3颗星b、c、d环绕着HR8799。 |
红外光“看到”系外3星
美国加利福尼亚州劳伦斯—利弗莫尔国家实验所的天文学家拍摄到的一组多行星系统红外照片是利用双子北座望远镜和夏威夷冒纳凯阿山顶天文台。只见3颗气态行星环绕一颗距离地球约130光年的恒星HR8799运行。这3颗行星的质量约为太阳系最大行星木星的7~10倍，分别以450年、180年和100年的周期环绕HR8799逆时针运转。HR8799的质量约为太阳的1.5倍。科学家将它们组成的行星系统称为HR8799星系。
“哈勃”找到系外第4星
美国国家航空和航天局的天文学家利用“哈勃”望远镜拍到了太阳系外第4颗新行星——北落师门星b，它环绕距离地球约25光年的北落师门星运行。北落师门星b质量约为木星的3倍，但北落师门星的体积却是它的1亿倍。能从茫茫“红尘”中辨识出渺小的北落师门星b得益于北落师门星的超强亮度，它比太阳亮16倍。
美国国家航空和航天局研究人员曾于2004年和2006年两次拍摄下北落师门星b的照片。研究人员说，对比这两张照片发现，北落师门星b确实在环绕某个恒星运行，照片上画面模糊，是因为北落师门星b处在一团巨型红色环状尘埃中。
