如果 iPhone 有新功能的话，你希望是什么？除了最近流传的新一代 iPhone 将取消所有接口的传言，我们也可以从苹果的专利，大胆推测未来的 iPhone 会怎样。
▲ 实时手写识别示意图，图片来自：美国商标管理局
近日美国专利商标局公布了苹果的一项新专利——‘实时手写识别技术’。
该项专利上可以让用户在设备上进行手写输入，识别上万个单手输入的字符，尤其是中文。在专利书上，我们看到大部分的篇幅都是以中文输入为例。
此外，这项技术不仅能够实时识别，还能依照笔画顺序、笔画方向等识别所输入的内容。识别的内容能够以句子为单位。
从专利书上可以看到，这项技术支持中英混合输入，也支持输入手写其他符号，比如感叹号、心形符等。
如果这项技术能够应用在 iPhone 或者 iPad 上，那么我们可以使用手指或者 Apple Pencil 直接手写输入，并且支持实时切换。
然而，目前若要在 iPhone 上进行手写输入，只能在输入法的虚拟键盘上进行。在手机上，不能全屏手写，对中老年朋友来说，确实是挺不友好的。
但若要在 iPad 上临时快速输入，又没有外接键盘的话，就只能将 iPad 平放在桌面，双手打输入法上的虚拟键盘，才够高效。如果能够一边手持设备，一边在屏幕上时用手写，快速输入句子，那对于拿着 iPad 上课记笔记的学生党来说， iPad 的战斗力将直线上涨。
这项专利技术何时才会应用到 iPhone 或者 iPad 上？我们就不得而知了。
但是早在上个世纪九十年代，苹果曾经推出过两款支持全屏手写输入的设备。一个是 PenLite，另一个就是 Newton MessagePad 100（又称牛顿掌上电脑），它们都配备了手写笔，具备笔式触摸屏。
▲ 在 PenLite 上输入文本信息‘this is a test’，图片来自：Youtube
PenLite 最终被苹果砍掉，但 Newton 当时被寄予厚望，投入了约 1 亿美元来开发。因为当时苹果的 CEO 约翰 · 斯库利（John Sculley）觉得，掌上电脑的产业会在 10 年内达到 30 亿美元的规模。
▲ Newton MessagePad 100，图片来自：YouTube
结果是 Newton 在 1993 年开始生产，并与 1997 年停产，仅仅存活了四年。它不仅在苹果历史失败产品盘点中，榜上有名，还入选瑞典一家失败博物馆的其中一件陈列品。
手写识别功能是这个机器当时最吸引人的功能，甚至支持‘草写’。但 Newton 在手写识别上并不没有表现出色，同格也因为价格太高，而无法在市场上找到相应位置。就连动画《辛普森一家》也曾经嘲笑过 Newton 的难用。
痛恨手写笔的乔布斯在 1997 年重返苹果，第一个砍掉的项目就是 Newton。他曾说过这样一句话：
上帝给了我们最好的十根手写笔，我们为什么还要再加一根呢？
不过在库克掌舵苹果后， 2015 年发布的 iPad Pro 中配备了手写笔 Apple Pencil，这被不少人认为是对乔布斯的‘背叛’。
在今年最新款的 9.7 寸 iPad 中，手写笔成了标配，可以说是‘买 Apple Pencil 送 iPad’的年度优惠活动也不为过。Apple Pencil 确实让 iPad 成为效率利器，但它依然是作为外带的一个附加设备。
然而最近公布的这项专利中，我们看到，使用手指和手写笔输入是相提并论、不分伯仲的，这貌似让手指代替 Apple Pencil 又向前一步了呢。
