根据 CNN 的报道，还在持续的加州森林大火“托马斯”（Thomas）已经烧光了 930 平方公里的土地——比整个纽约市的面积还要大。
和他们一起执行任务的是由原本给日本航空执行货运任务的波音 747 改装而来的 “超级灭火机944号”（Supertanker 944），也是现在世界容量最大的灭火机。
把 747 改造成灭火机的想法可以追溯到 2002 年，在那年冬季的两次森林火灾营救过程中，两台由 C-130A 运输机和 PB4Y-2 老式轰炸机改装而来的灭火机发生了坠毁事故。美国内政部之后开始考虑灭火机的改造方案，联合波音公在投入了 5 亿美元资金和超过 2 万个小时的研发后，把一架 1971 年出厂、机身编号 N470EV 波音 747 改造成了 “超级灭火机947号”（Supertanker 947），并且在 2004 年 2 月 19 号完成首航。
超级灭火机947号。
这次加州森林火灾任务的是一架 1991 年出厂、以前是给日本航空服务的 747-446BCF 货机。现在它叫做 “超级灭火机 944 号”，或者 “约翰·缪尔精神号”（Spirit of John Muir）。
从机舱内部的演示视频看，它的二层看上去和一般民用客机差不多，有一排两个的宽敞座椅、放置矿泉水、筒纸的储物台、给乘务人员使用的休息间。飞机的一层全部被改装成了仓库的模样，里面排列着一个个巨大的白色圆柱体型罐子，里面装的是火灾救援时需要的灭火剂。
超级灭火剂 994 的二层。 
超级灭火剂 994 的二层。 
超级灭火剂 994 的一层。 
这也是 944 作为灭火机最大的优势：它一次性可以装载 1.92 万加仑（7.27 万升）的灭火剂，容量接近第二大灭火机麦克唐纳-道格拉斯 DC-1（ McDonnell Douglas DC-1）的两倍。即使满载，也离它的装载上限还有 953.4 万公斤的余力。
根据 944 的飞行员马科斯·巴尔德斯（Marcos Valdez）的描述，消防部队进行灭火救援任务时，一般是一架 OV-10 观测机或者 Beechcraft King Air 通用飞机改装的小型指挥机先飞到山火上方 3000 米察看形势、确认电缆、岩崖这样危险物的位置，接着用无线电设备指挥灭火机路线。
超级灭火机 947 在加州大火现场喷洒灭火剂。
944 通过从高空喷洒灭火剂来控制火势，考虑到风势的影响，他们通常会提前飞到指定区域释放灭火剂，比如洒出一条隔离线，把发生大火的区域和即将波及的区域分割开来。巴尔德斯说虽然灭火剂不会对消防员造成伤害，但还是会尽量避免喷洒到他们身上。
现在消防人员已经控制了 10% 的火势。其中 944 已经执行了三次释放灭火剂的任务，保护了当地的居民和执行任务的消防员。
题图/ Wired
