作者：刘一非
双处理器设计早在近十年前便已为桌面级PC平台所用，升技电脑（ABIT）在1999年基于Intel 440BX芯片组打造、可支持两颗Socket 370插槽Celeron处理器的BP6主板可被视为其间的代表作，不过这甚至不是唯一的解决方案。一年后，威盛电子（VIA）亦凭借改良型Apollo Pro 133（A）芯片组同样实现了对两颗Socket 370插槽Celeron处理器的支持。当然，我们还不能忘记那款能够支持两颗Athlon64处理器的NVIDIA nForce-3 Pro 250芯片组……
为了打破自身桌面级处理器产品线中没有四核心型号的尴尬局面并紧咬竞争对手，AMD公司于2006年第四季再度将双处理器设计搬上桌面级PC平台，NVIDIA nForce680a SLI芯片组亦随之成为其唯一支持者。不过Quad FX 4x4平台虽然帮助AMD桌面级处理器攀上效能新高，但是随之而来的高耗能及高成本也足以将其掩盖，因此当基于K10微架构打造的Phenom四核心处理器问世之后，AMD公司亦于Quad FX 4x4平台发布一年后暂时停止了对其的开发工作。
不过现时全球最大的处理器和芯片组供应商Intel公司却显然没有停下追逐更多核心数量的脚步，早在2007年第一季Intel公司发布首款“V8”八核心平台时，其继任者“Skulltrail”平台便已浮出水面。继于2007年9月秋季IDF峰会上首度与公众会面后，新型八核心平台“Skulltrail”终于2008年2月的GDC大会上正式发布。与上代由两颗Xeon X5365处理器以及S5000XVN主板组成的“V8”平台相比，搭载了两颗Core 2 Extreme QX9775处理器和D5400XS主板的“Skulltrail”平台不仅于硬件规格方面更胜一筹，亦向使用者全面开放了超频系统和Multi-GPU并行机制等多项玩家化特质。当然，“Skulltrail”平台将依然沿用FB-DIMMs DDR2 SDRAM内存模组。
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Skulltrail之Core 2 Extreme QX9775处理器：
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| Lavalys EVEREST CPUID 4.20.1303讯息 |
虽然“Skulltrail”平台仍以桌面级PC系统自居，但是其却依旧具备了相当的服务器/工作站特质。由于采用LGA-775封装格式的Intel处理器并不能够实现对对称多处理（SMP）技术的支持，因此Intel公司为“Skulltrail”平台搭载了与“V8”平台相同的LGA-771封装格式处理器。不过与后者“彻头彻尾”的Xeon X5365相比，前者Core 2 Extreme QX9775的命名方式却还真为“Skulltrail”平台平添了几分“桌面级”色彩。
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CPU-Z 1.44.1讯息一
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当然，Core 2 Extreme QX9775处理器并不会像Xeon X5482那样“固守”，它与Intel公司的任何一款Core 2 Extreme系列处理器同样能够对倍频率做出向上调节，而单凭超频“八核心”处理器的名头便可令“Skulltrail”平台足够诱人。
Core 2 Extreme QX9775处理器的热设计耗能达至150W，比Core 2 Extreme QX9770标称的136W高出14W，与Xeon X5482处理器趋于一致，这亦是我们认为其“原形”是后者而并非前者的原因之一。除此之外，Core 2 Extreme QX9775处理器的千颗单价为1499美元，高于Core 2 Extreme QX9770的1399美元（暂定）和Xeon X5482的1279美元，成为现时最贵的“桌面级”处理器产品。
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| 图左为Core 2 Extreme QX9775，右为Core 2 Extreme QX9770 |
除在处理器背部电气元件数量以及排布方式上发生些许变化外，LGA-771封装格式的Core 2 Extreme QX9775与LGA-775封装格式的Core 2 Extreme QX9770在开口方向上也完全不同，亦致使两者互不兼容，不过能够搭载通用型LGA-775处理器散热模组倒是“V8”平台至“Skulltrail”平台的一大改良。
Skulltrail之FB-DIMMs DDR2 SDRAM内存模组：
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| FB-DIMMs DDR2 SDRAM内存模组运作示意图 |
FB-DIMM的全称是Fully Buffered-DIMM全缓冲内存模组，它是Intel为解决内存模组对于系统整体效能的制约而采用的技术，它能够有效提升系统内存模组的传输带宽并增加其最大容量。与传统DIMM内存模组相比，FB-DIMM内存模组与主机板芯片组内存控制器将不再采用并行线路进行传输，而是采用了相仿于PCI-Express总线的串行接口多路并联设计，它将借助内存模组PCB板上的一枚缓冲芯片AMB将传统并行数据转换为串行数据流。
在FB-DIMM内存模组体系中，每组DIMM上的缓冲单元亦是相互串联的，之间采取点对点的连接方式。数据在经由第一个缓冲单元之后将传入下一个缓冲单元，使得第一个缓冲单元与内存控制器直接的连接阻抗能够始终保持稳定，从而达到提升内存模组容量及频率的目的。
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| CPU-Z 1.44.1讯息 |
此番Intel公司为“Skulltrail”平台搭载了由金士顿提供的FB-DIMMs DDR2-800内存模组，其可于400MHz的频率下以5-5-5-15的时序参数进行运作，亦是现时最为出众的FB-DIMMs内存模组产品之一。不过不知是出于何种原因Intel公司仅为能够支持四通道内存模组的D5400XS主板搭载了两条上述产品，这不能不说是遗憾的。
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| Lavalys EVEREST Cache & Memory Benchmark讯息 |
双通道2 x 2GB FB DDR2-800内存模组也许并不是我们此次测试“Skulltrail”平台的最佳选择……？
Skulltrail之i5400B Express Chipset简析：
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| Intel D5400XS原厂主板正面照 |
Intel公司并没有未“Skulltrail”平台开发新的处理器产品，只是将Xeon X5482“更名”为Core 2 Extreme QX9775而已，不过对于与之相搭配的主板而言，则显然不能如此“草率”，毕竟无论是使用者亦或是Intel公司自己，均无法再接受“V8”平台中S5000XVN主板那“可怜”的一组PCI-Express x16插槽和“真空”的BIOS超频系统，而“Skulltrail”平台中的D5400XS主板也因此远比Core 2 Extreme QX9775处理器来得瞩目。
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| CPU-Z 1.44.1讯息 |
Intel D5400XS主板所采用的i5400B Express Chipset并不是专为“Skulltrail”平台而生，则是早在2007年11月12日Intel公司首发45纳米制程处理器时便与Xeon X5482一道问世，因此只要你愿意，D5400XS主板的搭配对象可以不仅仅局限于Core 2 Extreme QX9775处理器这一款产品，只不过那时候的它不能够再被称为“Skulltrail”平台罢了。
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| Intel i5400B Express Chipset组织结构图 |
核心代号为Seaburg的i5400B Express Chipset采用1520针的FC-BGA封装格式，搭载1284针FC-BGA封装格式的Intel 632xESB南桥控制单元。它拥有两组独立的64-bit前端总线，可为每组处理器和芯片组之间提供高达1600MHz的点到点连接速度，消除了旧有两颗处理器共用一条前端总线与北桥芯片相连所造成的瓶颈，亦使得两者之间的连接通道变得更为宽广。
此外，FB-DIMMs内存模组规格提升至DDR2-800 SDRAM，亦是首度出现。不过对于通过串行接口多路并联的FB-DIMMs内存模组而言，大容量的内存模组配备才是最终的获益者，而D5400XS主板“仅有”的四组内存模组插槽以及最大16GB的内存模组容量支持将在很大程度上限制其效能发挥。
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| Intel D5400XS原厂主板侧面照 |
当然，Intel D5400XS主板的最引人之处莫过于其实现了对NVIDIA SLI Multi-GPU并行机制的支持！i5400B Express Chipset以及两枚nForce-100 SLI chips为其供给了4 x PCI-Express x16的“恐怖”规格。当然，虽然i5400B Express Chipset能够支持PCI-Express 2.0总线规范，不过在nForce-100 SLI chips的作用下，D5400XS主板的图形总线规格仍只能工作在旧有PCI-Express 1.1的模式之下。关于“Skulltrail”平台多显示卡并行的方方面面，我们则将于本周独立撰文进行更为详实的解析。
Skulltrail之Intel D5400XS主板：
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| Intel D5400XS原厂主板I/O端口 |
Intel D5400XS主板的背部I/O端似乎让我们忘记了它的服务器/工作站特质。两组e-SATA接口、六组USB 2.0/1.1接口、一组IEEE1394火线接口、一组RJ-45千兆网络接口以及一组模拟/数字声效接口的配备足可以令其同现时任何一款高阶桌面级主板媲美，只不过你手中PS/2接口的键盘和鼠标在这张主板上将无用武之地了。
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| Intel D5400XS原厂主板供电需求 |
330.2mm x 304.8mm的EATX结构令Intel D5400XS主板看上去“宽硕”无比，除Intel 632xESB南桥控制单元和NVIDIA nForce-100 SLI控制单元已被主动式铝质散热模组覆盖外，Intel公司仍建议使用者为北桥控制单元以及内存模组自行加装散热设备。此外，“Skulltrail”平台对于电源供应器的要求亦可以用“苛刻”形容，两组8-Pin 12V处理器供电接口并不容易被满足。虽然只连接其中的一组是可行的，不过就算是不进行超频动作，Intel公司也不希望使用者那样做。
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| “Skulltrail”平台将与次世代Nehalem处理器无缘 |
对于“V8”平台的使用者而言，现时若要一亲45纳米制程工艺处理器的芳泽，那么他们手中的S5000XVN主板则将付出改动25个电阻器、2个晶体管、1个芯片以及若干BIOS讯息的“代价”。而此番“Skulltrail”平台的使用者则显然将更为“沮丧”，只因Intel公司次世代Nehalem处理器将切入新型LGA-1366封装，现有LGA-771/LGA-775插槽则将与其无缘。
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Skulltrail之超频效能：
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| “Skulltrail”平台的处理器频率及电压调节 |
Intel公司慷慨的为“Skulltrail”平台开放了超频系统。虽然45纳米制程工艺微处理器拉升前端总线的能力依旧出众，不过Core 2 Extreme QX9775处理器的倍频率并没有向上锁定，而直接拉升倍频率值无疑是来得最为直接的超频途径。在落幕不久的CES大展上，Intel公司便向公众展示了一组将倍频率值由8x提升至10x、运作于4.0GHz时钟频率下的“Skulltrail”八核心系统。
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| 超频至4.0GHz时钟频率通过SP2004 ORTHOS BETA重负载一小时测试 |
当我们以400 x 10的设置令Core 2 Extreme QX9775处理器达成4.0GHz时钟频率时，发现缺省1.25V电压并不能够换来稳定的系统状态。而当我们仅将V-Core电压提升至1.4875V且不对其它电压值做出修改时，系统能够稳定通过SP2004 ORTHOS BETA软件一个小时以上的重度负载考验。此时共八组内核中最高的核心温度已达至86度，而最低的也有80度。若抛开CPUID Hardware Monitor这一侦测工具本身所带来的误差值，这不能不说是一组相对较高的温度值了。
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| “Skulltrail”平台冲下基准效能世界纪录仅仅是时间问题 |
而当在使用相变制冷方式后，“Skulltrail”平台已经被国外职业超频选手Kingpin拉升至5586.35MHz的“恐怖”水准，超频幅度达至67%。值得一提的是，此时Core 2 Extreme QX9775微处理器的外频率同样没有被改动，仍维持400MHz不变，而其倍频率则由8x一跃跳高至14x，看来“Skulltrail”平台冲下那些桌面级基准效能世界纪录也仅仅是时间问题了。
Skulltrail之效能评估平台软硬件环境说明：
硬件规格同“Skulltrail”平台中Core 2 Extreme QX9775处理器相同或相仿的Core 2 Extreme QX9770和Core 2 Extreme QX9650被用以比较旗舰四核心处理器与八核心平台的效能差异，Core 2 Quad QX9450的加入则是为日后主流四核心处理器做出参考。当然，我们还加入了单一Core 2 Extreme QX9775处理器的成绩，你可以直观的看到其在搭载FB-DIMMs内存模组状态下的效能表现。
Skulltrail之内存模组子系统效能验证：
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双通道2 x 2GB FB DDR2-800
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CineBench R10 & POV-Ray：
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CineBench R10
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Valve Map Compilation & Particle Simulation：
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Valve Map Compilation Benchmark
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ProShow Gold & 7-Zip：
ProShow Gold
ProShow Gold这款软件虽然能够对“Skulltrail”平台的八组内核进行充分调用，不过32%左右的效能增益还是显得有些差强人意，一颗Core 2 Extreme QX9775甚至落后了Core 2 Extreme QX9770达七秒之多。而在流行压缩软件7-Zip中，“Skulltrail”平台在压缩和解压缩两组动作中的平均效能增益可达至50%以上。
7-Zip 
Microsoft Office Excel 2007：
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Microsoft Office Excel 2007 Calculations
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3Dmark2006 CPU & Fritz Chess Benchmark：
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3Dmark2006 CPU
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Skulltrail之耗能测试：
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Seasonic Power Angel测试仪
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全文总结：
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| Intel “Skulltrail”八核心平台 |
无论是在3D渲染、数字办公、多媒体编辑亦或是基准效能等方面，我们均见识到了“Skulltrail”八核心平台的效用，不过现时绝大部分桌面级应用软件对于八核心的调用仍不显著，“Skulltrail”平台在诸如SYSmark2007 Preview以及PCmark Vantage等大型应用类评估项目中较之四核心平台效能增益甚微亦在一定程度上反映出上述问题。当然，Skulltrail”平台的高耗能以及不支持处理器节电和散热器调速等特质还是决定了其很难为个人使用者所采纳。
正如我们在对“Skulltrail”平台的内存模组子效能进行测试之后所说的那样，FB-DIMMs内存模组的沿用无疑是“Skulltrail”平台的一大“软肋”。纵使它将内存模组规格提升至DDR2-800，纵使它支持四通道模式，但是高耗能以及高热量却没有帮助它换来更好的效能，这也是为什么一颗Core 2 Extreme QX9775处理器在绝大部分测试中均落败于Core 2 Extreme QX9770处理器的原因之所在。
没有提供比传统桌面级平台更多的内存模组接口和更大的内存模组容量使得本应依靠大容量制胜的FB-DIMMs内存模组反倒成了“Skulltrail”平台的瓶颈，不过从Intel公司的角度出发考虑，使用者对于“Skulltrail”平台的需求量相当有限，为其设计新式平台显然并不明智，因此Xeon X5482被“改头换面”成了Core 2 Extreme QX9775，而D5400XS主板和FB-DIMMs DDR2 SDRAM内存模组则不仅仅是“Skulltrail”平台，更是可以为全系列Xeon处理器所用。
相信利用现时传统桌面级系统硬件达成双处理器多核心平台对于Intel公司而言并不是什么难事，不过其显然不会仅仅为了内存模组便那样去做，毕竟这很有可能会在一定程度上增大其Xeon系列处理器销售的难度，关键是AMD公司Quad FX 4x4平台的退市已使得Intel公司的“Skulltrail”平台一时间没了竞争者，而事实上与旧有“V8”平台相比，“Skulltrail”平台也已经算得上是足够“桌面化”了。
